Ο κοκκινοπίπερο Είναι ένα φρούτο που χρησιμοποιείται ευρέως στο μαγείρεμα, διότι παρέχει βελτιωμένη γεύση, χρώμα και άρωμα στα τρόφιμα. Είναι το δεύτερο πιο χρησιμοποιημένο καρύκευμα στον κόσμο, δεύτερο μετά το επιτραπέζιο αλάτι (χλωριούχο νάτριο).
Υπάρχουν πολλά είδη πιπεριού που παράγονται σε όλο τον κόσμο. Στη Βραζιλία, πέντε τύποι είναι οι πιο καλλιεργημένοι (παράγονται):
καυτερή πιπεριά
κορίτσι δάχτυλο
κουμάρι
Μυρίζοντας πιπέρι
Γλυκό πιπέρι
Από αυτές τις πιπεριές που αναφέρθηκαν, η πιπεριά τσίλι είναι πολύ διάσημη λόγω της αίσθησης καψίματος (η αίσθηση ότι καίει) που προκαλεί στο στόμα μας κατά την κατάποση. Ξέρετε γιατί μερικές πιπεριές, όπως οι πιπεριές τσίλι, κάνουν το στόμα σας να καεί;
Το κάψιμο δεν είναι χαρακτηριστικό που αποδίδεται σε όλες τις πιπεριές. Εκείνα που προκαλούν το κάψιμο είναι όλα εκείνα που έχουν μια χημική ουσία που ονομάζεται καψαϊκίνη, του οποίου η μοριακή δομή φαίνεται παρακάτω:
Δομικός τύπος καψαϊκίνης
Ο καψαϊκίνη παράγεται από αδένες που βρίσκονται στον πλακούντα του πιπεριού. Αυτός ο πλακούντας είναι ένας υπόλευκος ιστός στον οποίο προσκολλούνται οι σπόροι (κολλημένοι), όπως φαίνεται στην παρακάτω εικόνα:
Οι σπόροι προσκολλήθηκαν στον πλακούντα πιπεριού
Όταν προκαλούμε βλάβη στον πλακούντα, όπως η κοπή κατά την προετοιμασία του φαγητού, η καψαϊκίνη απελευθερώνεται. Όταν τρώμε το φαγητό με πιπέρι, η καψαϊκίνη διεγείρει τα νευρικά κύτταρα στο στόμα μας. Αυτά τα νευρικά κύτταρα συνδέονται με το τρίδυμο νεύρο, το οποίο μεταφέρει την αίσθηση καψίματος στον εγκέφαλο.
Όσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα της καψαϊκίνης που απελευθερώνεται από τους αδένες του πιπεριού, τόσο μεγαλύτερη είναι η αίσθηση καψίματος. Για να μετρηθεί αυτό το πάθος, η κλίμακα SCHU (Scoville Heat Unit) αναπτύχθηκε το 1912 από έναν Αμερικανό φαρμακολόγο που ονομάζεται Wilbur Lincoln Scoville.
Η κλίμακα Scoville κυμαίνεται από 0 έως 16 εκατομμύρια Scocilles (SCH). Για να θεωρείται ένα πιπέρι καμένο, χρειάζονται τουλάχιστον 100.000 Scovilles. Παραδείγματα πιπεριών που έχουν 0 SCH είναι πιπεριές και πιπεριές γλυκού ραμιού (παράγονται στο Minas Gerais). Το πιο καυτό πιπέρι στον κόσμο ονομάζεται Τρινιντάντ Μορόγκα Σκορπιός και παράγεται στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο.
Η καψαϊκίνη είναι μια ουσία που δεν έχει ούτε μυρωδιά ούτε γεύση, αλλά η λειτουργία της υπερβαίνει απλώς προκαλώντας μια αίσθηση καψίματος. Επιστημονικές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η καψαϊκίνη έχει σημαντικές εφαρμογές όπως:
Ως αποσυμφορητικό (σε φάρμακα για να ξεκλειδώσετε τη μύτη).
Ως αντιοξειδωτικό (ως συντηρητικό των τροφίμων)?
Ως αποχρεμπτικό (σε σιρόπια βήχα).
Βελτιώστε την πέψη των τροφίμων.
Εξαλείψτε την περίσσεια υγρού από το σώμα.
Για την εξάλειψη βακτήρια από τραυματισμούς, για παράδειγμα
Αυξήστε την έκκριση (παραγωγή) χυμών σιέλου, γαστρικού, παγκρέατος και χολής.
Πρόληψη καρκίνου του στομάχου
Αποτρέπει το εγκεφαλικό επεισόδιο (εγκεφαλικό αγγειακό ατύχημα) και την καρδιακή προσβολή.
