Ηλίθιος σημαίνει ανόητος, ανόητος. Από τα ελληνικά "ηλίθιοι " που σημαίνει "απλός άνθρωπος, χωρίς επαγγελματικές δεξιότητες", σε αντίθεση με εκείνους που ανέπτυξαν κάποια εξειδικευμένη εργασία. Στην αρχική έννοια, ο ηλίθιος χαρακτήρισε κυριολεκτικά τον ιδιώτη, κάποιον που ήταν αφιερωμένος μόνο σε θέματα άτομα σε αντίθεση με τον πολίτη που κατείχε κάποιο δημόσιο αξίωμα ή συμμετείχε σε θέματα δημόσιας τάξης.
Ο όρος εξελίχθηκε με υποτιμητικό τρόπο για να χαρακτηρίσει ένα αδαές, απλό, αμόρφωτο άτομο. Σε γενικές γραμμές, ένας ηλίθιος είναι ανόητος, μικρός, δεν έχει νοημοσύνη και κοινή λογική. Η ιδιότητα είναι το προϊόν του ηλίθιου.
Στην Ψυχιατρική, ο ηλίθιος είναι αυτός που πάσχει από «ηλίθια», η οποία είναι η διάγνωση που αποδίδεται στο ψυχικά ανεπαρκές άτομο, με προχωρημένο βαθμό νοητικής καθυστέρησης, που συνδέεται με εγκεφαλική βλάβη. Σε κατάσταση βαθιάς ηλιθιότητας, ο φορέας αυτής της παθολογίας έχει μειώσει τις ζωτικές του ικανότητες σε κατάσταση που μοιάζει με κώμα.
The Idiot (βιβλίο)
Ο ηλίθιος
είναι ο τίτλος ενός μυθιστορήματος του Ρώσου συγγραφέα Fyodor Dostoevsky. Το βιβλίο αφηγείται την ιστορία ενός άνδρα με επιληψία, ενός καλού και ανθρωπιστικού άνδρα, ο οποίος, λόγω της μεγάλης συμπόνιας του, θεωρείται από τους άλλους ως ηλίθιος.