Η αιθανόλη είναι αλκοόλη φυτικής προέλευσης που χρησιμοποιείται ως καύσιμο για οχήματα, μια εναλλακτική και ανανεώσιμη πηγή ενέργειας. Η αιθανόλη, το αλκοόλ ή η αιθυλική αλκοόλη αναφέρονται στην ίδια ουσία.
Η αιθανόλη εξάγεται από πρώτες ύλες, φυτεύεται και συγκομίζεται κάθε εποχή, συμπεριλαμβανομένων ζαχαροκάλαμου, καλαμποκιού, σίτου, κριθαριού κ.λπ. με το ζαχαροκάλαμο να είναι το πιο παραγωγικό, όπου η διαδικασία παραγωγής πραγματοποιείται σε μεγάλους μύλους.
Η αιθανόλη είναι μέρος των βιοκαυσίμων, συμπεριλαμβανομένου του βιοντίζελ και του βιοαερίου, πηγών ενέργειας που εκπέμπουν πολύ λιγότερο ρυπογόνα αέρια σε σύγκριση με τα ορυκτά καύσιμα.
Η αιθανόλη, εκτός από το ότι χρησιμοποιείται ως καύσιμο, σε καθαρή μορφή ή αναμιγνύεται με βενζίνη, είναι επίσης θέμα βιομηχανικές πρώτες ύλες, ευρέως χρησιμοποιούμενες στην κατασκευή αρωμάτων, υλικών καθαρισμού, διαλυτών, χρωμάτων και τα λοιπά.
Υδρική αιθανόλη και άνυδρη αιθανόλη
Η ένυδρη αιθανόλη είναι η κοινή αιθανόλη που πωλείται σε πρατήρια καυσίμων, ενώ η άνυδρη αιθανόλη, που ονομάζεται επίσης καθαρή αιθανόλη ή απόλυτη αιθανόλη, είναι αυτή που αναμιγνύεται με βενζίνη. Η διαφορά μεταξύ τους αφορά την ποσότητα νερού που υπάρχει σε κάθε ένα.
Η ένυδρη αιθανόλη έχει στη σύνθεσή της μεταξύ 95% αιθανόλη και το υπόλοιπο νερό, ενώ η άνυδρη αιθανόλη έχει κατά μέσο όρο 99,6% περιεκτικότητα σε αλκοόλη.
αιθανόλη δεύτερης γενιάς
Η αιθανόλη δεύτερης γενιάς ή η κυτταρινική αιθανόλη είναι αυτή που παράγεται από βιομάζα από διάφορες πηγές, όπως άχυρο, μπασά και φύλλα ζαχαροκάλαμου. Είναι μια ακόμη εναλλακτική λύση για τη μείωση των εκπομπών ρυπογόνων αερίων στην ατμόσφαιρα.
Με την τεχνολογία δεύτερης γενιάς, τα παραπροϊόντα υποβάλλονται σε διαδικασία καταστροφής και μετατρέπονται σε διαλυτά σάκχαρα. Στο στάδιο της ζύμωσης, η ζάχαρη μετατρέπεται σε αιθανόλη η οποία καθαρίζεται κατά την απόσταξη. Η σύνθεση αιθανόλης δεύτερης γενιάς είναι ίδια με εκείνη της συμβατικής αιθανόλης.
