Η λέξη αυτοκρατία προέρχεται από τα ελληνικά, και σημαίνει κυβέρνηση από μόνη της.
Είναι ένα πολιτικό καθεστώς στο οποίο οι νόμοι και οι αποφάσεις βασίζονται στις πεποιθήσεις του κυβερνήτη. Στην αυτοκρατία, η εξουσία του ηγέτη είναι απόλυτη και απεριόριστη, και η κυβέρνηση καταλήγει να συγχέει τις πολιτικές της με τις προσωπικές ενέργειες του αυτοκράτορα, ως προσωποποίηση της εξουσίας.
Οι απολυταρχικές μοναρχίες ήταν αυταρχικά καθεστώτα, όπως η τσαρική περίοδος στη Ρωσία, ή το απολυταρχικό καθεστώς στη Γαλλία, με το πιο διάσημο αυτοκράτη τους στο πρόσωπο του Λουδοβίκου XIV. Αλλά δεν είναι κάθε μοναρχία μια αυτοκρατία, καθώς οι βασιλιάδες και οι αυτοκράτορες θα μπορούσαν να συμβουλευτούν και να επηρεαστούν από μια διοικητική ομάδα. Αυτό δεν συμβαίνει λόγω της αρχής της αυτοκρατίας, στην οποία η λήψη αποφάσεων είναι αποκλειστική για τον κυβερνήτη.
Η αυτοκρατία μπορεί επίσης να νοηθεί ως μονοκρατία, δηλαδή η κυβέρνηση ενός ατόμου.
Ένα σύγχρονο παράδειγμα αυταρχικού κανόνα είναι η γερμανική δικτατορική κυβέρνηση του Αδόλφου Χίτλερ. Κατά την περίοδο που ο Χίτλερ κυβερνούσε, οι πολιτικές αποφάσεις ήταν αποκλειστικά προσωπικές για τον δικτάτορα, με βάση τις πεποιθήσεις του για μια ανώτερη Γερμανία.
Η ιδέα της αυτοκρατίας είναι το σημείο εκκίνησης της ταινίας Die Welle, του Γερμανού σκηνοθέτη Dennis Gansel. Η ταινία αφηγείται την ιστορία ενός δασκάλου σε ένα γερμανικό σχολείο που πραγματοποιεί πρακτικό πείραμα με τους μαθητές του σχετικά με την αυτοκρατία.
Δείτε επίσης: Ιμπεριαλισμός και νεοαποικιοκρατισμός.
αστική αυτοκρατία
Η αστική αυτοκρατία είναι μια έκφραση του κοινωνιολόγου Florestan Fernandes για να προσδιορίσει την επιρροή μιας ομάδας, της αστικής τάξης, στη δύναμη και την ανάπτυξη του βραζιλιάνικου καπιταλισμού. Η αστική αυταρχία δεν είναι ένα πολιτικό καθεστώς, αλλά η διαδικασία λήψης αποφάσεων με όρους δημόσιες πολιτικές, από τη θέση της αστικής τάξης, η οποία με τη σειρά της επηρεάζεται από τον ιμπεριαλισμό των χωρών κεντρικά.
Η έκφραση αναφέρεται και διερευνά ο José Paulo Netto στο βιβλίο Ditadura & Social Service: μια ανάλυση της Κοινωνικής Υπηρεσίας μετά το 64 της Βραζιλίας