αίρεση είναι ένας όρος που προέρχεται από τα λατινικά "αίρεση"το νόημα του οποίου είναι οπαδός. Ο όρος χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει μια μεγάλη ομάδα συγκεκριμένου θρησκευτικού, φιλοσοφικού ή πολιτικού ρεύματος που ξεχωρίζει από το κύριο δόγμα. Το Sectarian είναι ένας όρος που ορίζει το άτομο που είναι μέρος μιας αίρεσης. Μια αίρεση μπορεί επίσης να θεωρηθεί «διαίρεση», «κόμμα» ή «φατρία».
Άτυπα, ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ορίσει οποιαδήποτε οργανωμένη ομάδα ανθρώπων που υπερασπίζονται τις ίδιες ιδέες ή έχουν κοινές αιτίες.
Η λέξη αίρεση προέρχεται από την ίδια ελληνική λέξη με τη λέξη αίρεση. αυτή η λέξη είναι τριχοφυΐα, που στα ελληνικά σημαίνει επιλογή, πλευρές, ρεύμα σκέψης, σχολείο κ.λπ. όταν η λέξη τριχοφυΐα άλλαξε στα Λατινικά, έγινε αίρεση.
Σε πολλές περιπτώσεις, η λέξη "αίρεση" χρησιμεύει για να περιγράψει μια διάσπαση που έχει συμβεί στον Χριστιανισμό. Ωστόσο, δεδομένου ότι μια αίρεση ορίζει ένα σύνολο οπαδών, μπορεί να υπάρχουν καλά δόγματα και γνήσιοι Χριστιανοί, επειδή η έννοια μιας αίρεσης είναι διφορούμενη. Αυτό που σήμερα θεωρείται αίρεση, αύριο μπορεί να θεωρηθεί το κύριο θρησκευτικό ρεύμα και το αντίστροφο.
Για πολλούς ανθρώπους ο όρος σέκ έχει μια παρωχητική αίσθηση, χάρη στον φανατισμό ορισμένων ανθρώπων. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο του 1997, κλήθηκαν 39 οπαδοί μιας αίρεσης Πύλη του παραδείσου (Portão do Céu, στα Πορτογαλικά), αυτοκτόνησε μαζικά επειδή πίστευαν ότι με αυτόν τον τρόπο θα απελευθερωθούν από τους ανθρώπινους παραλήπτες τους και θα ξεκινήσουν ένα ταξίδι σε διαστημόπλοιο.
Αυτοί οι τύποι παραδειγμάτων δίνουν το αρνητικό νόημα στη λέξη αίρεση. Για αυτόν τον λόγο, ορισμένοι θρησκευτικοί ηγέτες ισχυρίζονται ότι μια αίρεση είναι μια θρησκευτική παραμόρφωση που παρουσιάζει ψεύτικα δόγματα.