μολυσματικός παράγοντας είναι ένα οργανισμός που προκαλεί μόλυνση. Ονομάζεται επίσης παθογόνο (από τα ελληνικά παθογόνα, «ασθένεια» και γένος, προέλευση »).
Ο μολυσματικός παράγοντας υπάρχει στα περιβάλλοντά μας, συμπεριλαμβανομένων ιών, βακτηρίων, μυκήτων, πρωτόζωων και μιας σειράς άλλων παθογόνων μικροοργανισμών που προκαλούν λοιμώξεις.
Για να εκδηλωθεί μια ασθένεια, ο μολυσματικός παράγοντας πρέπει να ξεπεράσει μερικά από τα φυσικά εμπόδια των οργανισμών. Αυτά τα εμπόδια είναι η αόρατη και άγρυπνη άμυνα, ικανή να καταπολεμά και να καταστρέφει τον μολυσματικό παράγοντα είναι το ανοσοποιητικό σύστημα ή το ανοσοποιητικό σύστημα.
Η μετάδοση ενός μολυσματικού παράγοντα μπορεί να μεταδοθεί στο σώμα μας με διαφορετικούς τρόπους: αναπνευστικό, σιελογόνο, κόπρανα, στοματικό, σεξουαλικό, πλακούντα ή μέσω αιτιολογικών παραγόντων που είναι οι αιτιολογικοί οργανισμοί ασθενειών παρασιτολογικής προέλευσης όπως η ελονοσία, η λύσσα, η φιλαρίαση, η νόσος Chagas, μεταξύ άλλων, που μεταδίδονται από ζώα ξενιστές της μέσο.
Η προσβολή από έναν μολυσματικό παράγοντα μπορεί να καταπολεμηθεί με πρόληψη, με ανοσοποίηση μέσω της χρήσης ενός εμβολίου, που αποτελείται από τροποποιημένα αντιγόνα, νεκρό ή εξασθενημένο, ικανό να διεγείρει την παραγωγή αντισωμάτων και την απόκτηση κυττάρων μνήμης, τα οποία αποτελούν την τεχνητή ανοσοποίηση κατά νόσος.
