Η αυτοφαγία είναι μια διαδικασία που γίνεται από όλα τα κελιά εξαλείψτε τις τοξίνες που ευθύνονται για τη γήρανση σας. Προωθεί την ανακύκλωση κυττάρων και τους δίνει νέα θρεπτικά συστατικά. Επομένως, επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης των κυττάρων.
Η διαδικασία αυτοφαγίας είναι απαραίτητη για τα κύτταρα να ζουν περισσότερο και μπορεί να συμβεί όταν το κύτταρο έχει λίγο οξυγόνο ή λίγη τροφή. Μπορεί επίσης να συμβεί για την εξάλειψη ελαττωματικών κυτταρικών οργανίων.
Η λέξη μπορεί να μεταφραστεί ως "φάτε τον εαυτό σας" και προέρχεται από την ένωση δύο ελληνικών όρων εαυτός (εγώ και φάγος (τρώω).
Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1963 από τον Βέλγο βιοχημικό Κρίστιαν Ντουέβ (1917-2013) για να περιγράψει τη διαδικασία ανανέωσης των κυττάρων. Ο βιοχημικός έλαβε το βραβείο Νόμπελ στην Ιατρική το 1974 για τη χαρτογράφηση της λειτουργίας των λυσοσωμάτων, τα οποία συμμετέχουν στην αυτοφαγία.
Πώς συμβαίνει η αυτοφαγία;
Η κυτταρική αυτοφαγική διαδικασία συμβαίνει με τη δράση των λυσοσωμάτων (οργανίδια που είναι υπεύθυνα για την κυτταρική πέψη), τα οποία βοηθούν τα κύτταρα να αποικοδομήσουν και να αφομοιώσουν μέρη του κυτταροπλάσματος.
Τα λυσοσώματα πλησιάζουν το κύτταρο και το περιβάλλουν, σχηματίζοντας το αυτοφαγικό κενό (ή αυτοφαγώσωμα), μια πλούσια σε ένζυμα μεμβρανώδη τσέπη.
Στη συνέχεια, το αυτοφαγικό κενό ενώνει τα λυσοσώματα, σχηματίζοντας το αυτοφαγολυση (ή αυτόλυυσοσώματα) για τον τερματισμό της διαδικασίας πέψης των κυττάρων. Με άλλα λόγια, είναι τα λυσοσώματα που κάνουν το κύτταρο ικανό να αφομοιώσει μέρη του.
Τα λυσοσώματα μπορεί τελικά να σπάσουν, το οποίο ρίχνει τα ένζυμα πέψης απευθείας στο κυτταρόπλασμα, προκαλώντας το θάνατο του κυττάρου. Είναι μια κυτταρική διαδικασία αυτοκαταστροφής, που ονομάζεται αυτολυση.
Θετική αυτόλυση (ή απόπτωση) είναι επίσης μια διαδικασία κυτταρικού θανάτου, αλλά είναι προγραμματισμένος θάνατος. Συμβαίνει όταν τα κύτταρα πρέπει να υποχωρήσουν σε πιο υγιή.
Ο οργανισμός εκτελεί απόπτωση για να αποτρέψει τα ανθυγιεινά κύτταρα να προκαλέσουν βλάβη (όπως αυξημένη τάση να αναπτύξουν ασθένειες) ή να διασφαλίσουν την εξέλιξη των ειδών.
Ποια είναι η σχέση μεταξύ νηστείας και αυτοφαγίας;
Υπάρχουν επιστημονικές μελέτες για τον προσδιορισμό της σχέσης μεταξύ νηστείας και αυτοφαγίας, για να κατανοήσουμε πώς συμβαίνει η ανανέωση των κυττάρων μετά από ελεγχόμενη νηστεία.
Αυτές οι έρευνες δείχνουν ότι η νηστεία θα μπορούσε να ενεργοποιήσει τη διαδικασία αυτοφαγίας, αυξάνοντας την υγιή ζωή των κυττάρων και μειώνοντας την πιθανότητα εμφάνισης ορισμένων ασθενειών.
Αλλά ενώ μελέτες δείχνουν ότι η νηστεία μπορεί να βελτιώσει την υγεία του σώματος, η υπόθεση δεν έχει ακόμη γίνει διευκρινίστηκε καλά, καθώς τα πειράματα που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής έχουν γίνει μόνο με ποντίκια.
Δείτε περισσότερα για την έννοια του γρήγορα.
Αυτοφαγία στη θεραπεία του καρκίνου
Τα τελευταία χρόνια, η αυτοφαγία έχει μελετηθεί ως πιθανή θεραπεία για τον καρκίνο.
Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει έρευνες που θεωρούν ότι η αυτοφαγία βοηθά στη μείωση ορισμένων τύπων όγκων σε πρώιμα στάδια, ενεργώντας στην καταστροφή καρκινικών κυττάρων.
Το 2016, ο Ιαπωνός βιολόγος Yoshinori Ohsumi έλαβε το βραβείο Νόμπελ για την έρευνά του στην αυτοφαγία. Παρά το ότι είναι γνωστό από τη δεκαετία του 1960, η διαδικασία της αυτοφαγίας δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστή και ο βιολόγος μπόρεσε να εντοπίσει ορισμένα από τα εμπλεκόμενα γονίδια.
Η ανακάλυψη θεωρείται θεμελιώδης για την κατανόηση του συνολικού μηχανισμού αυτής της κυτταρικής διαδικασίας και μπορεί, στο μέλλον, να βοηθήσει στη θεραπεία ασθενειών όπως ο καρκίνος.
