Kcal σημαίνει kilocalorie. Η θερμίδα (ασβέστης) είναι μια μονάδα μέτρησης ενέργειας και έχει χρησιμοποιηθεί συνήθως για τον καθορισμό της ενεργειακής αξίας των τροφίμων. Η θερμίδα είναι ένα μέτρο που δεν ανήκει στο Διεθνές Σύστημα Μονάδων (SIU) και το Joule είναι η τυποποιημένη μονάδα SIU για τη μέτρηση της ενέργειας. Έχει οριστεί ότι 1 θερμίδα ισούται με 4,1868 J (joules).
Οι θερμίδες πρέπει να αντιπροσωπεύονται από kcal επειδή 1 kcal = 1000 cal. Επομένως, είναι σωστό να πούμε ότι ένα άτομο χρειάζεται, για παράδειγμα, 2000 kcal (κιλοάρια) την ημέρα και όχι 2000 θερμίδες (που θα ήταν 2000 x 1000).
Για να διασφαλιστεί η επιβίωση, οι άνθρωποι πρέπει να καταναλώνουν θερμίδες. Όλα τα τρόφιμα είναι πηγές ενέργειας επειδή έχουν θερμίδες (η ποσότητα ποικίλλει ανάλογα με το φαγητό).
Για να προετοιμάσουν μια ισορροπημένη διατροφή, οι διατροφολόγοι χρησιμοποιούν έναν πίνακα με την ποσότητα των θερμίδων που υπάρχουν σε κάθε φαγητό ως βάση. Τα λιπαρά τρόφιμα, όπως τα λιπαρά κρέατα και άλλα, περιέχουν τις περισσότερες θερμίδες.