Το ρύζι (Oryza sativa) είναι ένα φυτό της οικογένειας χόρτου. Για πολλά χρόνια, οι κόκκοι αυτών των φυτών ήταν η βάση διατροφής πολλών ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Σήμερα δεν διαφέρει, η καλλιέργεια ρυζιού είναι η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο. Το ρύζι και τα φασόλια, για παράδειγμα, είναι η βάση της βραζιλιάνικης διατροφής.
Τα δημητριακά καλλιεργούνται σε περιβάλλοντα με άφθονο νερό και απαιτούν θερμοκρασίες μεταξύ 24 ° C και 30 ° C για ανάπτυξη. Ο κόκκος του ρυζιού έχει κιτρινωπό χρώμα και περιβάλλεται από φλοιό. Μέσα σε αυτό το κέλυφος υπάρχει ένας σκληρός σπόρος, που καλύπτεται από μια ταινία που ονομάζεται επιδερμίδα. Το μεγαλύτερο μέρος του ρυζιού που καταναλώνεται περνά από μια διαδικασία κατά την οποία ο φλοιός και, στις περισσότερες περιπτώσεις, η επιδερμίδα αφαιρείται.
Το ρύζι είναι, για τον άνθρωπο, μία από τις κύριες πηγές υδατανθράκων, οργανικές ουσίες που παρέχουν ενέργεια στον οργανισμό, εκτός από τη συμβολή στην αποκατάσταση και ανάπτυξη ιστών. Τα δημητριακά είναι μια καλή πηγή μετάλλων όπως ο φωσφόρος, ο σίδηρος, το κάλιο και οι βιταμίνες (θειαμίνη, ριβοφλαβίνη και νιασίνη). Επιπλέον, το ρύζι δεν περιέχει χοληστερόλη, χωνεύεται εύκολα και ενδείκνυται στην ανάρρωση σχεδόν όλων των ασθενειών.
Στο μαγείρεμα, το ρύζι χρησιμοποιείται ευρέως σε διάφορα πιάτα, όπως σούπες, κέικ, γλυκά κ.λπ. Στην Ιαπωνία, οι σπόροι ρυζιού που έχουν υποστεί ζύμωση χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ενός αλκοολούχου ποτού που ονομάζεται σάκε. Μια άλλη γνωστή μορφή κατανάλωσης δημητριακών είναι ο πολύ βραζιλιάνικος συνδυασμός ρυζιού και φασολιών. Επί του παρόντος, ο μεγαλύτερος παραγωγός και καταναλωτής ρυζιού στον κόσμο είναι η Κίνα.
