Γνωρίζουμε τώρα ότι το νετρόνιο είναι ένα από τα θεμελιώδη σωματίδια που μαζί με τα πρωτόνια σχηματίζουν τον πυρήνα των ατόμων. Γύρω από το τελευταίο υπάρχουν σύννεφα ηλεκτρονίων, τα οποία είναι υπεύθυνα για τη διεξαγωγή ηλεκτρικού ρεύματος σε αγώγιμα υλικά, για παράδειγμα.
Η ανακάλυψη της ύπαρξης αυτού του σωματιδίου ήταν δυνατή χάρη στη μεγάλη επιτυχία της εφαρμογής του Αρχή της διατήρησης της ορμής. Σύμφωνα με αυτό, η διατήρηση της συνολικής ποσότητας κίνησης ενός συστήματος συμβαίνει εάν το αποτέλεσμα των εξωτερικών δυνάμεων που δρουν στο σύστημα είναι μηδενικό. Αυτή η αρχή απέκτησε τεράστια σημασία, ώστε να γίνει γνωστή ως ένας από τους θεμελιώδεις νόμους της φύσης, που εφαρμόζονται από επιστήμονες σε όλους τους τομείς της φυσικής επιστήμης.
Η ανακάλυψη του νετρονίου συνέβη το έτος 1932 με τον Άγγλο φυσικό James Chadwick. Χρησιμοποιώντας τη διατήρηση της ορμής, πραγματοποίησε ένα πείραμα που απέδειξε την ύπαρξη του νετρονίου. Ωστόσο, δώδεκα χρόνια πριν από αυτό το γεγονός, ο διάσημος Άγγλος επιστήμονας Rutherford είχε ήδη προβλέψει την ύπαρξη αυτού του σωματιδίου. Σύμφωνα με τον ίδιο, ένας πιθανός δεσμός ενός πρωτονίου με ένα ηλεκτρόνιο θα δημιουργούσε ένα σωματίδιο χωρίς ηλεκτρικό φορτίο, αλλά με μάζα ίση με εκείνη του πρωτονίου. Αυτό το σωματίδιο ονόμασε νετρόνιο, αλλά δεν ήταν σίγουρος για την ύπαρξή του.
Η εμπειρία που ο J. Η δουλειά του Chadwick συνίστατο ουσιαστικά στην κατασκευή ακτίνων σωματιδίων άλφα σε σύγκρουση με δείγμα βηρυλλίου (ένα χημικό στοιχείο που ανήκει στην οικογένεια 2Α του περιοδικού πίνακα). Από αυτήν τη σύγκρουση, εμφανίστηκε ένας τύπος ακτινοβολίας που οδήγησε πολλούς επιστήμονες να πιστεύουν ότι ήταν ακτίνες γάμμα. Αφού έκανε αρκετούς υπολογισμούς, ο Τζέιμς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτές δεν ήταν ακτίνες γάμμα, η αόρατη ακτινοβολία σχηματίστηκε από νετρόνια. Για να αποδείξει ότι ήταν πραγματικά νετρόνια, ο Chadwick μέτρησε τη μάζα αυτών των σωματιδίων, επειδή σύμφωνα με τον Rutherford είχαν μάζα ίση με αυτήν του πρωτονίου. Με αυτό το επίτευγμα και για τα σημαντικά έργα του, το 1935 ο James απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής.
Από τον Marco Aurélio da Silva
Πηγή: Σχολείο της Βραζιλίας - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm
