Το Favela είναι μια σειρά από επισφαλή χτισμένη κατοικία χαμηλού εισοδήματος χωρίς υποδομή (αποχέτευση, παροχή νερού, ενέργεια, κέντρο υγείας, συλλογή απορριμμάτων, σχολεία, δημόσιες συγκοινωνίες κ.λπ.).
Οι φαβέλες βρίσκονται σε παράνομα κατεχόμενες περιοχές στις πλαγιές των λόφων, στις όχθες των ρευμάτων, των ποταμών, των καναλιών, των μαγγροβίων κ.λπ. Τα σπίτια είναι χτισμένα σε ξύλο ή τοιχοποιία, πολλά με περισσότερους από έναν όροφο, χωρίς απόσταση μεταξύ τους, δημιουργώντας μια πυκνοκατοικημένη περιοχή.
Το Favelas είναι η ζωντανή έκφραση κοινωνικών ανισοτήτων, περιθωριοποίησης και κοινωνικού αποκλεισμού μέρους του πληθυσμού των μεγάλων πόλεων στον υπανάπτυκτο ή αναπτυσσόμενο κόσμο. Στη Βραζιλία, αυτό το σύμπλεγμα κτιρίων ονομάζεται favela, στο Περού - barriadas, στη Χιλή - callampas, στη Βενεζουέλα - barrios, μεταξύ άλλων.
Σήμερα, οι φαβέλες έχουν γίνει μέρος του τοπίου πολλών πόλεων της Βραζιλίας. Η φαβέλα Rocinha, που βρίσκεται στο λόφο Dois Irmãos, στη νότια ζώνη του Ρίο ντε Τζανέιρο, είναι γνωστή ως η μεγαλύτερη φαβέλα στη Βραζιλία, με περίπου 70.000 κατοίκους.
Από το 1980, οι φαβέλες εφαρμόζουν πολιτική αστικοποίησης και η ενσωμάτωση αυτών των χώρων στην πόλη προκάλεσε τον όρο «κοινότητα», ως τρόπο ανακούφισης του στίγματος της λέξης favela.
Προέλευση των παραγκουπόλεων
Οι πρώτες φαβέλες άρχισαν να εμφανίζονται στο αστικό τοπίο του Ρίο ντε Τζανέιρο το 1897, όταν επιτράπηκε στους στρατιώτες επέστρεψε από τον πόλεμο του Canudos για να χτίσει τις καλύβες τους σε περιοχές που δεν είχαν καμία σημασία στην ακίνητη περιουσία, όπως οι πλαγιές από τους λόφους. Η εγκατάσταση των παραγκουπόλεων τονίστηκε από τη δεκαετία του 1950 και μετά, μια περίοδο κατά την οποία η χώρα υπέστη μετασχηματισμούς οικονομική ανάπτυξη, κυρίως λόγω της εκβιομηχάνισης των μεγάλων πόλεων και της βλαστικής αύξησης του πληθυσμού.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του '70, η Βραζιλία υπέστη μια έντονη αγροτική έξοδο, δηλαδή την αναχώρηση ανθρώπων από την ύπαιθρο προς τις πόλεις για αναζήτηση εργασίας. Καθώς η οικονομία δεν μπόρεσε να απορροφήσει όλο το διαθέσιμο εργατικό δυναμικό, ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού ήταν φτωχοί και η αστική ζωή επιδεινώθηκε απότομα. Πού να εργαστείτε και πού να ζήσετε έχουν γίνει δράματα για μεγάλο μέρος του πληθυσμού.
Χωρίς να λαμβάνουν δημόσιες επενδύσεις σε έργα αστικών υποδομών, οι πόλεις άρχισαν να αναπτύσσονται προς την περιφέρεια, όπου τεράστιες παραγκουπόλεις και παράνομες κατανομές, καθώς και κατοικίες, ειδικά σε βιομηχανικές περιοχές, που συμβάλλουν στην έκρηξη των αστικών περιοχών, στην υποαπασχόληση, στην ανεργία και στην οικονομία άτυπος.