Το ελαιόλαδο είναι λάδι που παράγεται από ελιές, που χρησιμοποιείται συχνά ως καρύκευμα σε σαλάτες. Είναι ένα αρχαίο φαγητό και είναι πολύ παρόν στις περισσότερες κουζίνες σήμερα.
Εκτός από τη γεύση και το άρωμα που παρέχει στα τρόφιμα, το ελαιόλαδο είναι ευεργετικό για την υγεία: βελτιώνει την πέψη των λιπών, βοηθά στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης των υπερτασικών ατόμων, μειώνει την ποσότητα της LDL (κακή χοληστερόλη) στο σώμα. Ένα άλλο πλεονέκτημα της τροφής είναι η πρόληψη της βιολογικής οξείδωσης, καθώς είναι πλούσια σε πολυφαινόλες, οι οποίες μειώνουν το σχηματισμό των ελεύθερων ριζών.
Η περιοχή της Μεσογείου είναι υπεύθυνη για το 95% της παγκόσμιας παραγωγής ελαιολάδου, λόγω των κλιματολογικών συνθηκών που ευνοούν την καλλιέργεια ελαιόδεντρων.
Το εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο, το πιο αγνό μεταξύ άλλων, είναι αυτό που εξάγεται την πρώτη φορά που πιέζεται η ελιά και δεν υφίσταται καμία χημική επεξεργασία. Η παρθένα είναι το αποτέλεσμα της δεύτερης και τρίτης πίεσης. Το ραφιναρισμένο παράγεται με εξευγενισμό παρθένου ελαιολάδου. Το καθαρό λάδι, φθηνότερο, αλλά με την ίδια θρεπτική αξία, είναι ένα μείγμα εξευγενισμένου και παρθένου ελαίου. Χρειάζονται 1300 έως 2000 ελιές για την παραγωγή 250 ml ελαίου.
Η χρήση λαδιού είναι αρχαία, περίπου 3000 χρόνια α. ΝΤΟ. η ελιά είχε ήδη καλλιεργηθεί. Αναφέρεται ότι πριν από 6000 χρόνια το φαγητό χρησιμοποιήθηκε από τους κατοίκους της Μεσοποταμίας ως προστάτης ενάντια στο κρύο. Πιθανώς η κουλτούρα του ελαιολάδου εξαπλώθηκε σε όλες τις περιοχές της Μεσογείου μέσω των Ελλήνων και των Φοίνικων.
Στην Πορτογαλία, το ελαιόλαδο ήταν ένα από τα πρώτα προϊόντα που εξήχθησαν.
Όταν καταναλώνετε ελαιόλαδο, συνιστάται να ελέγξετε την οξύτητα και την ημερομηνία λήξης του. Κανονικά το φαγητό πρέπει να καταναλώνεται εντός ενός έτους.
Από την Patricia Lopes
Σχολική ομάδα της Βραζιλίας