Υψόμετρο και το κάθετη απόσταση μέτρηση μεταξύ ενός συγκεκριμένο σημείο, είναι το μέση στάθμη θάλασσας. Το υψόμετρο και η θερμοκρασία του τόπου όπου μετριέται είναι αντιστρόφως ανάλογες ποσότητες, επειδή όταν αυξάνεται το υψόμετρο, η θερμοκρασία περιβάλλοντος μειώνεται κατά περίπου 1 βαθμό Κελσίου.
Η κατακόρυφη απόσταση μεταξύ ενός σημείου στην επιφάνεια της γης (για παράδειγμα, στην κορυφή ενός βουνού) και της στάθμης της θάλασσας (επιφάνεια της θάλασσας) είναι γνωστή ως απόλυτο υψόμετρο. Το σχετικό υψόμετρο είναι το υψόμετρο ενός βουνού σε σχέση με τον πυθμένα μιας κοιλάδας ή τη διαφορά σε υψόμετρο μεταξύ δύο βουνών.
Η Γη είναι περίπου σφαιρική, με μια ελαφριά ισοπέδωση στους πόλους, και για να καθορίσει το υψόμετρο ενός σημείου στη Γη, ορίζεται μια σφαίρα, με ακτίνα 6378 km.
Το υψόμετρο μπορεί να χωριστεί σε ορθομετρικά και ελλειψοειδή. Το ορθομετρικό υψόμετρο είναι η κατακόρυφη απόσταση ενός σημείου, που βρίσκεται στην επιφάνεια της γης, σε σχέση με το ένα γεωειδές αναφοράς και το ελλειψοειδές υψόμετρο είναι η κατακόρυφη απόσταση από ένα σημείο έως ένα ελλειψοειδές αναφορά. Τα υψόμετρα που υποδεικνύονται από τους δέκτες Global Positioning Systems (GPS), για παράδειγμα, είναι ελλειψοειδούς τύπου.
Η κύρια σωματική βλάβη που μπορεί να προκαλέσει σε μεγάλο υψόμετρο ο άνθρωπος σχετίζεται με το κρύο, την οξυγόνωση και τη διαφορά πίεσης μεταξύ του σώματος και του ατμοσφαιρικού αέρα. Το μεγάλο υψόμετρο είναι επιβλαβής παράγοντας για άτομα που ασκούν αθλήματα όπως ποδόσφαιρο και αναρρίχηση, γιατί πόσο όσο υψηλότερο είναι το υψόμετρο, τόσο χαμηλότερη είναι η ποσότητα οξυγόνου, που εμποδίζει την αναπνοή και την απόδοση του αθλητές.