laischer Staat bedeutet eins Land oder Nation mit einer neutrale Position im religiösen Bereich. Der säkulare Staat, auch als säkularer Staat bekannt, hat als Grundsatz die Unparteilichkeit in religiösen Angelegenheiten und unterstützt oder diskriminiert keine Religion.
Ein säkularer Staat verteidigt allen seinen Bürgern die Religionsfreiheit und lässt die Einmischung religiöser Strömungen in gesellschaftspolitische und kulturelle Angelegenheiten nicht zu.
Ein säkulares Land folgt dem Weg des Säkularismus, einer Doktrin, die verteidigt, dass die Religion keinen Einfluss auf die Angelegenheiten des Staates haben sollte. Der Säkularismus war für die Trennung von Kirche und Staat verantwortlich und gewann mit der Französischen Revolution an Stärke.
Brasilien ist offiziell ein säkularer Staat, da die brasilianische Verfassung und andere Gesetze die Religionsfreiheit der Bürger sowie den Schutz und die Achtung religiöser Manifestationen vorsehen.
In Artikel 5 der brasilianischen Verfassung (1988) heißt es:
"VI - die Gewissens- und Glaubensfreiheit ist unantastbar, die freie Ausübung religiöser Kulte wird garantiert und der Schutz der Kultstätten und ihrer Liturgien wird im Einklang mit dem Gesetz gewährleistet."
Der säkulare Charakter des Staates setzt jedoch die Nichteinmischung der Kirche in den Staat voraus, und ein Aspekt, der dieser Haltung widerspricht, ist der Religionsunterricht an brasilianischen öffentlichen Schulen.
In Ländern, die nicht säkular (theokratisch) sind, übt die Religion ihre politische Kontrolle aus, indem sie das Handeln der Regierung definiert. In theokratischen Ländern unterliegt das Regierungssystem einer offiziellen Religion. Einige Beispiele für theokratische Nationen sind: Vatikan (Katholische Kirche), Iran (Islamische Republik) und Israel (Jüdischer Staat).
Es gibt auch das Konzept von Konfessionsstaat, in dem der Staat eine bestimmte Religion als Beamter der Nation anerkennt. Trotzdem nicht verwechseln theokratischer Staat mit konfessionellem Staat, denn im ersten Fall bestimmt die Religion den Lauf des Landes, im zweiten die Religion ist nicht so wichtig wie im ersten, aber sie hat immer noch viel mehr Einfluss als in einem Staat weltlich.