Hergestellt durch Fermentation von Stärke und anderen Zuckern, insbesondere Zuckerrohr, Ethanol, auch Ethylalkohol genannt, ist ein leicht entzündlicher und farbloser Biokraftstoff, der weit verbreitet in Autos. Dieser Stoff ist nachwachsend, da sein Rohstoff aus vom Menschen angebauten Pflanzen gewonnen wird.
Ethanol kann aus Zuckerrohr, Mais, Rüben, Maniok, Kartoffeln usw. gewonnen werden. Der Rohstoff wird einer alkoholischen Gärung unter Einwirkung des Mikroorganismus Sacchromyces cerevisiae unterzogen. Zuckerrohr wird jedoch am häufigsten verwendet, da es eine höhere Produktivität aufweist. Nach der Verarbeitung kann Ethanol pur (in angepassten Motoren) oder gemischt mit Benzin als Kraftstoff verwendet werden.
Brasilien sticht weltweit als das Land mit der fortschrittlichsten Technologie bei der Herstellung von Ethanol hervor. Die Weltproduktion dieses Kraftstoffs liegt in der Größenordnung von 40 Milliarden Litern – Brasilien ist für die Produktion von 15 Milliarden Litern verantwortlich. Auf dem Land werden für jede Tonne Zuckerrohr 66 Liter Alkohol und 700 bis 800 Liter Vinasse oder Abfall produziert.
Eine der größten Herausforderungen für die Mühlen besteht darin, die Menge der bei der Ethanolherstellung anfallenden Nebenprodukte (Bagasse und Vinasse) zu reduzieren. Einige Brennereien verwenden Bagasse als Brennstoff während des Produktionsprozesses. Eine weitere effektive Alternative ist die kontinuierliche Vergärung, wodurch die Vinassemenge um bis zu 75 % reduziert wird.
Um den Ölverbrauch zu reduzieren, erscheint Ethanol als effiziente, saubere (mit weniger umweltschädlichen Gasen ausgestoßene) und billigere Alternative. Ein Einsatz ohne angemessene Planung kann jedoch zu einer Reihe von sozioökonomischen Störungen führen: Zuckerrohr-Monokultur-Latifundien, steigende Werte einiger Lebensmittel, Bodenverarmung, Erosion usw.
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Von Wagner de Cerqueira und Francisco
Diplom in Geographie
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