Grundwasserleiter sind unterirdische Gesteinsschichten, die mit Wasser gesättigt sind. Dieses Wasser kann durch natürliche Quellen oder durch Pumpen an die Oberfläche gebracht werden.
Grundwasser in Grundwasserleitern ist eine der wichtigsten Wasserquellen der Erde. Etwa 30% unseres flüssigen Frischwassers befindet sich unter der Erde. Die Daten stammen von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Der Rest des Süßwassers findet sich an der Oberfläche in Bächen, Seen, Flüssen und Feuchtgebieten. Das meiste Süßwasser der Welt, etwa 69 %, befindet sich in Gletschern und Eiskappen.
Grundwasser findet sich in verschiedenen Gesteinsarten. Die produktivsten Grundwasserleiter finden sich jedoch in durchlässigen Gesteinen. Beispiele für diese Gesteine sind: Sandstein und Kalkstein.
Grundwasser bewegt sich leichter durch diese Materialien. Dies ermöglicht ein schnelleres Pumpen als andere Wasserextraktionsmethoden. Grundwasserleiter finden sich auch in Regionen, in denen das Gestein aus dichterem Material wie Granit oder Basalt besteht.
Dichte, undurchlässige Materialien wie Schiefer können als Blocker wirken. Das heißt, eine Gesteinsschicht oder ein anderes Material verhindert den vollständigen Durchgang von Wasser. Auch geologische Verwerfungen oder Berge können die Grundwasserbewegung blockieren.
Wie sich das Grundwasser bewegt
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Die Wiederauffüllung des Grundwasserleiters erfolgt hauptsächlich in der Nähe von Bergen. Hier fließt das Grundwasser normalerweise bergab in Richtung Bäche und Flüsse. Alles entsprechend der Schwerkraft. Je nach Dichte des Gesteins und des Bodens, durch den sich das Grundwasser bewegt, kann es langsam oder schnell fließen.
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Das Wasser in einem Grundwasserleiter kann viele Jahrhunderte unter der Erdoberfläche gehalten werden. Hydrologen schätzen, dass das Wasser in einigen Grundwasserleitern mehr als 10.000 Jahre alt ist. Die älteste jemals gefundene Grundwasserquelle wurde 2,4 km tief in einer kanadischen Mine entdeckt. Darin befindet sich vor 1,5 bis 2,64 Milliarden Jahren Wasser.
Je tiefer man gräbt, desto salziger wird die Flüssigkeit. Grundwasser kann zu einer Sole werden. Bei Süßwasser sind die Tiefen sehr begrenzt. Ein Großteil des Trinkwassers, auf das die Gesellschaft angewiesen ist, befindet sich in flachen Grundwasserleitern.
Bedrohungen für Grundwasserleiter
Das Pumpen von Grundwasser führt zu einer Absenkung des Grundwasserspiegels. Es kann so tief werden, dass es unter der Tiefe eines Brunnens liegt. In diesen Fällen „trocknet“ der Brunnen aus und das Wasser kann nicht entnommen werden, bis das Grundwasser wieder aufgeladen ist – was in einigen Fällen Hunderte oder Tausende von Jahren dauern kann.
Wenn der Boden durch das Pumpen von Grundwasser absinkt, spricht man von Setzung. Bodensenkungen sind eine Bedrohung für Grundwasserleiter sowie die Oberflächeninfrastruktur.
Neben dem Grundwasserspiegel kann die Wasserqualität in einem Grundwasserleiter durch das Eindringen von Salzwasser gefährdet werden (ein besonderes Problem in Küstengebieten). Auch biologische Schadstoffe wie Gülle oder Klärgrubenabwasser sowie Industriechemikalien wie Pestizide oder Erdölderivate spielen eine Rolle.
Sobald ein Grundwasserleiter kontaminiert ist, ist es notorisch schwierig, ihn wiederzugewinnen.
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