Buchstäblich meint streng, eingeschränkt, klar, nach dem Buchstaben des Textes. Es ist die Verwendung eines Ausdrucks im wahrsten Sinne des Wortes. Zum Beispiel kann der Ausdruck „der Mann hungerte“ zwei Bedeutungen haben: den wörtlichen Sinn und den übertragenen Sinn. Im übertragenen Sinne ist der Ausdruck nur übertrieben, um zu betonen, dass der Mann sehr hungrig war. Will man jedoch sagen, dass der Mann gestorben ist, weil er nichts gegessen hat, wird der Satz wörtlich, also so interpretiert, wie er geschrieben steht.
Daher ist es üblich, den Begriff „wörtlich“ hinzuzufügen, wenn die wahre Bedeutung der verwendeten Wörter hervorgehoben werden soll. Das Wort sollte nur wörtlich genommen werden, wenn die Phrase oder der Ausdruck unterschiedliche Bedeutungen hat.
In Brasilien gibt es eine Vielzahl von Ausdrücken, deren gängigste Interpretation meist nicht im wörtlichen Sinne erfolgt: „Den Stecker fallen lassen“, „Ellbogenschmerzen“, „Bombe platzen lassen“, „Katzensprung“, „den Ast brechen“, „Film verbrennen“, „Kerze halten“ usw.
