En af de største ulykker med isotopen Cæsium-137 begyndte den 13. september 1987 i Goiania, Goiás. Katastrofen krævede hundredvis af ofre, alle forurenet igennem udsendt stråling af en enkelt kapsel, der indeholdt cæsium-137.
Hvordan det hele begyndte?
Det nysgerrige instinkt hos to affaldssamlere og manglen på information var faktorer, der gav plads til, hvad der skete. Da de gennemsøgte de tidligere faciliteter fra Goiano Radiotherapy Institute, i centrum af Goiânia, stødte disse mænd på med en forladt strålebehandlingsanordning og havde den uheldige idé at fjerne maskinen ved hjælp af en vogn. hånd. De førte udstyret til et af deres hjem.
Samlernes største interesse var den fortjeneste, der ville opnås ved salg af apparatets metal- og blydele til byens scrapyards. Læg folk om emnet, de anede ikke, hvad maskinen var, og hvad der virkelig var inde i den. Efter at have fjernet de interessestykker, der tog omkring fem dage, solgte de det, der var tilbage, til ejeren af en skrotplads.
Ejeren af virksomheden var
Devair Alves Ferreira, som ved demontering af maskinen udsatte 19,26 g cæsium-137 chlorid (CsCl) for miljøet, et hvidt pulver svarende til bordsalt, der i mørke lyser blåt.Han blev fortryllet af den blå glød, som stoffet udsendte og besluttede at vise fundet til sin familie, venner og en del af kvarteret. Alle troede, de stod over for noget overnaturligt, og nogle tog endda prøver hjem. Visningen af det fluorescerende pulver fandt sted i fire dage, og risikoområdet steg som en del af udstyr til strålebehandling gik også til en anden skrotplads og sprede materialet yderligere radioaktiv.
Symbol, der bruges til at indikere tilstedeværelsen af radioaktivt materiale
Konsekvenser
Et par timer efter kontakt med stoffet dukkede ofrene op med de første symptomer på kontaminering (opkastning, kvalme, diarré og svimmelhed). Et stort antal mennesker gik til hospitaler og apoteker, der klagede over de samme symptomer. Da ingen forestillede sig, hvad der skete, blev disse patienter medicineret som bærere af en smitsom sygdom. Dage gik, indtil muligheden blev opdaget, at det var symptomer på et akut strålingssyndrom.
Først den 29. september 1987, efter at skrotpladsens ejerhustru deltog i maskinen fra strålebehandling til hovedkvarteret for sanitær overvågning var det muligt at identificere symptomerne som værende i radioaktiv forurening.
Lægerne, der modtog udstyret, anmodede om en kernefysiker til at vurdere ulykken. Det var dengang, at fysikeren Valter Mendes fra Goiânia fandt ud af, at der var strålingsindeks på Rua 57 i lufthavnssektoren såvel som i dens omgivelser. Stillet over for sådanne beviser og den fare, de repræsenterede, kaldte han straks National Nuclear Commission (CNEN).
Hændelsen blev informeret til lederen af Department of Nuclear Installations, José Júlio Rosenthal, som tog samme dag til Goiânia. Den følgende dag blev holdet forstærket af tilstedeværelsen af læge Alexandre Rodrigues de Oliveira fra Nuclebrás (i øjeblikket Indústrias Nucleares do Brasil) og læge Carlos Brandão fra CNEN. På det tidspunkt begyndte sundhedsministeriet at screene mennesker, der blev mistænkt for forurening, i et fodboldstadion i hovedstaden.
Foranstaltninger truffet til dekontaminering
Den første foranstaltning, der blev truffet, var at adskille alt tøj fra mennesker udsat for radioaktivt materiale og vaske det med sæbe og vand til ekstern dekontaminering. Efter denne procedure tog folk en chelator kaldet “preussisk blå”. Dette stof eliminerer virkningerne af stråling, hvilket får cæsiumpartikler til at forlade kroppen gennem urin og afføring.
Dette var imidlertid ikke nok til at forhindre, at nogle patienter døde. Blandt de dødsofre kan vi nævne pigen Leide das Neves, hans far Ivo, Devair og hans kone, Maria Gabriela, og to ansatte i skrotgården. Senere døde flere mennesker ofre for forurening med radioaktivt materiale, herunder medarbejdere, der udførte rengøringen af stedet.
Arbejdet med at dekontaminere de berørte steder var ikke let. Fjernelsen af alt materiale, der er kontamineret med cæsium-137, gav ca. 6000 tons affald (tøj, redskaber, byggematerialer osv.). Sådan radioaktivt affald er begrænset til 1.200 kasser, 2.900 tromler og 14 beholdere (belagt med beton og stål) i et lager bygget i byen Abadia de Goiás, hvor det skal bo i ca. 600 år gammel.
Straffe for de skyldige og hjælp til ofrene
I 1996 dømte og dømte retten tre partnere og ansatte for drab (når der ikke er nogen hensigt om at dræbe) fra det tidligere Goiano Radiotherapy Institute til tre år og to måneders fængsel, som blev erstattet af bestemmelsen om tjenester.
I øjeblikket klager ofre over regeringens undladelse af at yde både medicinsk og narkotikahjælp. For at prøve at løse situationen grundlagde de sammenslutningen af ofre kontamineret af Cesio-137 og kæmpede mod den fordomme, der stadig eksisterer.
Cæsium-137-ulykken var den største radioaktive ulykke i Brasilien og den største i verden, der fandt sted uden for atomkraftværker.
Af Líria Alves
Uddannet i kemi
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/acidente-cesio137.htm