Fra et formelt synspunkt betegner udtrykket "forhistorie" alt, hvad der skete inden menneskets historie udfoldede sig. I praksis dækker dette samme udtryk perioden fra fremkomsten af liv på Jorden, udviklingen af den menneskelige art, indtil fremkomsten af skrivning. Således opfatter vi en nysgerrig modsigelse: hvordan bruges udtrykket forhistorie til at definere en tid, hvor mennesker allerede eksisterede på jorden?
For at forstå denne modsigelse skal vi vide, hvem der var ansvarlig for eksistensen af det mønster, der standardiserer den forhistoriske periode. En sådan opfattelse optrådte netop blandt historikere fra det 19. århundrede, der mente, at studiet af fortiden kun var muligt gennem skriftlige dokumenter. På denne måde troede de, at forståelsen af den forhistoriske fortid ikke kunne opretholdes på ægte baser.
I øjeblikket har denne form for forståelse mistet plads til andre former for genopretning fra fortiden. Mange historikere er kommet til at se, at kilderne, der dokumenterer fortiden, ikke er begrænset til skriftlige dokumenter. Kunstneriske manifestationer, oralitet, materiel kultur og andre rester kan gives til forståelsen af fortiden. Med dette betragtes den forhistoriske verden ikke længere som en tid "blottet for historie".
Uden tvivl er forståelsen af denne tid i menneskets historie omgivet af umådelige forståelsesudfordringer. Manglen på dokumenter får forskere til at gøre brug af de mest diversificerede vidensfelter for at forsøge at fremme genoptagelsen af menneskets første handlinger på Jorden. Undersøgelsen af forhistorie er ikke begrænset til historikerens fortolkningshandling og har stadig støtte fra antropologer, fysikere, arkæologer, biologer, kemikere og paleontologer.
Der er således ingen måde at benægte det væld af information i denne gren af viden, der sporer menneskets erobringer over naturen. Konstruktionen af redskaber, de første huse, udviklingen af klippekunst og mestring af landbruget er nogle af de andre emner, der udgør denne utrolige periode. Mellem de tre divisioner i perioden (paleolithisk, neolitisk og metalalder) akkumuleres et stort og nysgerrig spektrum af historisk information.
Af Rainer Sousa
Uddannet i historie
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-pre-historia.htm