software er en sekvens af skriftlige instruktioner fortolkes af en computer med det formål at udføre specifikke opgaver. Det kan også defineres som programmer, der styrer driften af en computer.
På en computer klassificeres software som den logiske del, hvis funktion er at give instruktioner til hardware. Hardware er al den fysiske del, der udgør computeren, for eksempel CPU, hukommelse og input- og outputenheder. Software består af alle de programmer, der findes for et givet system, hvad enten det er produceret af brugeren eller af computerproducenten.
Det engelske udtryk "software"blev først brugt i 1958 i en artikel skrevet af den amerikanske videnskabsmand John Wilder Tukey. Han var også ansvarlig for at introducere udtrykket "bit"at betegne" binært tal ".
Software kan klassificeres i tre typer:
Systemsoftware: er det sæt information, der behandles af en computers interne system, der tillader interaktion mellem brugeren og computerudstyr via en grafisk grænseflade. Det består af operativsystemet og enhedsdrivere (hukommelse, printer, tastatur og andre).
Programmeringssoftware: er det sæt værktøjer, der giver programmøren mulighed for at udvikle computersystemer, generelt ved hjælp af programmeringssprog og et visuelt integreret udviklingsmiljø.
Applikations software: er computerprogrammer, der giver brugeren mulighed for at udføre en række specifikke opgaver i flere aktivitetsområder såsom arkitektur, regnskab, uddannelse, medicin og andre områder reklamer. Der er også videospil, databaser, industrielle automatiseringssystemer osv.
Der er også begrebet gratis software, der refererer til et program, der giver brugeren frihed, der giver ham mulighed for at studere, ændre og dele det med andre mennesker. Til dette skal brugeren være i stand til at få adgang til kildekoden og ændre den efter deres behov.