Maranhão er beliggende i den nordøstlige region i Brasilien. Det grænser op til staterne Pará (mod vest), Tocantins (mod sydvest), Piauí (mod øst) udover at blive badet af Atlanterhavet (mod nord). Dens territoriale udvidelse er 331.935.507 kvadratkilometer og besætter 3,9% af det nationale territorium.
Staten er opdelt i 217 kommuner og ifølge befolkningstallet udført i 2010 af det brasilianske institut af geografi og statistik (IBGE), i alt 6.574.789 indbyggere, betragtes som den fjerde mest folkerige stat i Nordøst. Demografisk vækst er 1,5% om året, og befolkningstætheden er 19,8 indbyggere pr. Kvadratkilometer.
Området, der omfatter Maranhão, blev besat af oprindelige samfund. Senere, under den brasilianske kolonisering, blev staten bestridt af franskmænd, portugisiske og hollandske. Ud over indianerne og de europæiske kolonisatorer har Maranhão-befolkningen stærke elementer af afrikanere, der blev bragt ind for at udføre slavearbejde.
Befolkningen i Maranhão er en af de mest blandede i Brasilien, ifølge IBGE er 68% af indbyggerne brune, resultatet af en blanding af forskellige etniske sammensætninger. Det meste af statens befolkning består af afro-efterkommere, en konsekvens af den intense strøm af slavehandel mellem det 18. og 19. århundrede. I øjeblikket har Maranhão mere end 700 quilombola-samfund, og derfor er den stat, der har det største antal restsamfund af quilombos i Brasilien.
Quilombola-samfund i Maranhão
São Luís, hovedstaden i Maranhão, med 1.014.837 indbyggere er den by med den højeste befolkningskoncentration i staten, betragtes som den nationale hovedstad i Reggae. Andre folkerige byer i Maranhão er: Imperatriz (247.505), São José de Ribamar (163.045), Timon (155.460), Caxias (155.129), Codó (118.038), Paço do Lumiar (105.121), Açailândia (104.047).
Maranhão præsenterer stor kulturel mangfoldighed og har som hovedpopulær manifestation bumba meu boi-festivalen. Et andet element, der også ser sådan ud, er den kreolske tromme.
Med alvorlige socioøkonomiske problemer, da ca. 19% af befolkningen er analfabeter, er Maranhão den næstsidste placeret i den nationale rangordning af Human Development Index (HDI) med et gennemsnit på 0,683, kun bedre end Alagoas (0,677). Spædbarnsdødeligheden er høj (36,5 dødsfald pr. Tusinde levende fødte), og den forventede levetid er 67 år.
Af Wagner de Cerqueira og Francisco
Uddannet i geografi
Brazil School Team
Maranhão - Nordøstlige region - geografi i Brasilien - Brasilien skole
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/brasil/aspectos-populacao-maranhao.htm