I det sydøstlige Kina har forskere opdaget det fossiliserede skelet af en art, der trodser grænsen mellem dinosaurer og fugle, hvilket rejser en debat om den evolutionære teori om fugle.
døbt af Fujianvenator prodigiosus, mener mange forskere, at fossilet muligvis er et manglende led i evolutionær processom førte til moderne fugle.
se mere
Forskere hævder, at tyske vildsvin er radioaktive; forstå…
Forstå den indvirkning, som orkaner har på livet i havet
Det manglende led
Repræsentation af, hvad der Fujianvenator. (Foto: Zhao Chuang/Reproduktion)
Det, der gør denne opdagelse så bemærkelsesværdig, er, at Fujianvenator anslås at være omkring 30 millioner år ældre end nogen anden fossil af fugl bekræftet til dato.
Palæontologer, ledet af Min Wang fra det kinesiske videnskabsakademi, udførte en detaljeret analyse, der sammenlignede Fujianvenator med tidens andre dinosaurer og mere moderne fugle.
Resultatet viste, at væsenet, på størrelse med en fasan og sandsynligvis fjer, tilhørte forfædregruppen Avialae, som omfatter både moderne fugle og deres nærmeste dinosaur-slægtninge.
Regionen, hvor den blev fundet, blev navngivet Zhenghe Fauna i erkendelse af dens ekstraordinære mangfoldighed og unikke sammensætning på det tidspunkt i Jordens historie.
En milepæl i palæontologi
Indtil for nylig var dinosauren kendt som Archaeopteryx, omkring 150 millioner år gammel, blev betragtet som en milepæl i udviklingen af moderne fugle.
Nye opdagelser tyder dog på, at den har endnu flere ligheder med en gruppe kaldet Deinonychosauria end med Avialae.
Med få fossiler, der ligner disse ældre fugle, har forskere haft svært ved at visualisere, hvordan tidlige fugle så ud.
Opdagelsen af Fujianvenator, som dukkede op blot et par millioner år efter Archaeopteryx, kan give nogle svar.
Egenskaberne ved bækkenet Fujianvenator ligner mere dem dinosaurer mindre fuglelignende, hvilket tyder på, at den vingemorfologiske overgang begyndte meget tidligt hos fugleforfædre.
Det vil sige, at dette indebærer, at Fujianvenator fulgte en anden evolutionær retning end den, der førte til udviklingen af fugle.
Min Wang, forskningslederen, bemærker:
"Vores sammenlignende analyser viser, at markante ændringer i kropsplanen skete langs Avialae-linjen initial, stort set drevet af forbenet, hvilket til sidst giver anledning til den typiske andel af lemmer fugle”.
Han tilføjer dog, at Fujianvenator er en ejendommelig art, der afveg fra denne hovedbane og udviklede en usædvanlig bagbensarkitektur.
Det menes, at Fujianvenator det kunne have været en langbenet sumpboer eller en højhastighedsløber, selvom der er brug for flere fossiler for at bekræfte denne hypotese.
Opdagelsen markerer første gang, at en mulig forfader Avialae med sumpkarakteristika blev identificeret, i modsætning til andre dinosaurer fra tiden, der var mere tilpasset til at leve i træer.
