Fossiler er studiematerialet i paleontologi og nøglen til forståelse af livet på jorden i tidligere tider. Dannelsen af fossiler er en meget vanskelig proces, og i de fleste tilfælde bevares kun de hårde dele af et levende væsen, og registreringer af bløde dele er sjældne.
Den kendte Burgess skifer (Burgess skifer), opdaget i 1909 af Charles Doolittle Walcott, i British Columbia, Canada, skiller sig ud for at have bevaret en stor mængde detaljer om de bløde dele af hvirvelløse organismer. Disse dyr blev bevaret i tre dimensioner, hvilket sikrede stor succes med at anerkende deres morfologi. Blandt de bevarede dele skiller musklerne, gællerne og dele af fordøjelsessystemet sig ud.
De levende ting, der findes i Burgess, skildrer en vigtig begivenhed i Jordens evolutionære historie: Cambrian eksplosion. Denne "eksplosion" opstod for omkring 530 millioner år siden og repræsenterer det pludselige udseende - dermed brugen af udtrykket eksplosion - af flere dyr på vores planet. Det antages, at enkle, encellede arter på cirka 20 millioner år gav plads til komplekse livsformer, der for evigt blev registreret i denne skifer. Selvom det ser ud til lang tid, set fra et geologisk og biologisk synspunkt, er det en relativt kort periode.
Oprindeligt fortolkede Walcott Burgess-fossilerne som forfædre former for moderne grupper, som ifølge ham blev perfektioneret over tid. Senere, i 1971, beviste Hary Whittington, at det ikke var muligt at medtage alle fossiler fra Burgess i nuværende grupper, hvor nogle arter er helt forskellige fra noget, der nogensinde havde været Visum.
Langt størstedelen af fossiler, der findes i Burgess-skifer, er fra leddyr, men arter af med ledning, orme, svampe, bløddyr, mellem andre. Blandt de arter, der findes i skifer, er Anomalocaris (billede ovenfor), et hvirvelløse dyr, der måler cirka 60 centimeter, og som sandsynligvis var det store rovdyr i havene Cambrian.
Selvom denne fossile optegnelse er cirka en halv milliard år gammel, er det vigtigt at forstå dens fauna for at forstå evolution gennem tiden. Desuden giver os forståelsen af, hvordan arter har ændret sig, opstod og døde på jorden, midlerne til at forstå hvad sker og kan ske med moderne levende væsener ud over at hjælpe os med at træffe beslutninger om fremtiden for planet.
Af Ma Vanessa dos Santos
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm
