Apostel født i Tarsus, Kilikiens hovedby, kendt som hedningenes store apostel. Han nedstammede fra en hebraisk familie af Benjamins stamme, som havde opnået romersk statsborgerskab, med stor besiddelse og politisk prestige. Hans forældre, som var, hvad de var, tro mod Moseloven, sendte ham straks til Jerusalem for at blive uddannet der. En glødende farisæer modtog han navnet Saul i omskæring og havde som sin lærer en af de klogeste og mest bemærkelsesværdige rabbinere fra den tid, den store Gamaliel, barnebarn af den endnu mere berømte Hillel, fra hvem han modtog lektioner i de gamles lære. Testamente. Det var denne Gamaliel, hvis tale er indeholdt i Apostlenes Gerninger 5. 34-39, som rådede Sanhedrinet til ikke at forsøge mod apostlenes liv. Han havde noget fremmed for den farisæiske ånd, som lå tæt på den græske kultur. I sin tale demonstrerede han en tolerant og forsonende ånd, karakteristisk for farisæernes sekt.
Han var berømt for sin store rabbinske viden. Han lærte faget at lave telte, dem der blev brugt på ture. Han modtog en uddannelse, der var underordnet den hebraiske tros traditioner og doktriner, og selvom han var søn af en farisæer, ApG 23, blev han romersk statsborger. Ud fra det han siger i Filipperbrevet 3. 4-7, indtog tilsyneladende en stilling med stor indflydelse, der gav ham råderum til at opnå overskud og stor hæder. Blev medlem af rådet, Acts 26. 10, og fik kort derefter ypperstepræstens befaling om at forfølge kristne, 9. 1, 2; 22. 5. Optrådte på kristenhistoriens scene som præsiderende over henrettelsen af diakon Stephen (1), kristendommens protomartyr, ved hvis fødder vidnerne lagde deres klæder fra ApG 7. 58. I Bibelen optræder han i 7. kapitel i bogen Apostlenes Gerninger, idet han beholder diakonens klæder, som blev stenet, og er derfor enig i fordømmelsen. Derefter påtog han sig stærk forfølgelse af kristne. I sin stilling hadede han den nye sekt, idet han ikke kun foragtede den korsfæstede Messias, men også betragtede sine disciple som et farligt element, både for religionen og for staten. Dette dødelige had til Jesu disciple varede indtil det øjeblik, hvor han omvendte sig, som optræder i det 9. kapitel.
Det var på vejen til Damaskus, at hans pludselige omvendelse fandt sted (30). Han og hans ledsagere rejste gennem Galilæas ørkener, og da den brændende sol ved middagstid var på sit højeste, ApG 26. 13, pludselig faldt et lys fra himlen, stærkere end sollys, på dem og væltede dem. Alle rejste sig, men han forblev liggende på jorden. Så hørtes en stemme sige på hebraisk: "Saul, Saul, hvorfor forfølger du mig? Det er svært at sparke mod brodden (2)". Så svarede han: "Hvem er du Herre?" Og svaret kom: "Jeg er Jesus, som du forfølger. Stå op og gå til byen, og der vil du få at vide, hvad du skal gøre”. De ledsagere, der fulgte ham, hørte stemmen uden at se eller forstå noget. Blændet af lysets intense skær blev han ført af sine ledsageres hånd.
Han gik ind i Damaskus og blev i Judas' hus, hvor han blev i tre dage uden at se, uden at spise eller drikke, bad og mediterede over guddommelig åbenbaring. Ledet af Herren gik den omvendte jøde Ananias for at besøge ham, og da han mødte den store forfølger, modtog han bekendelsen af sin nye tro. Da Ananias var sikker på sin omvendelse, lagde han hænderne på ham, fik ham til at få synet igen og døbte ham. Døbt tog han til den arabiske ørken, hvor han bad og bod i tre år. Fra da af begyndte han med den ungdom og energi, der prægede ham, og til jødernes store forbavselse, at prædike i synagoger, at Jesus var Kristus, den levende Guds søn, 9 10-22. Han vendte tilbage til Jerusalem, hvor han led mistillid fra dem, der ikke troede på hans pludselige omvendelse og han slog sig ned i Antiochia, Syrien, hvorfra han foretog tre store missionsrejser over 25 år.
Han prædikede i Lilleasien, Grækenland og Jerusalem, indtil han blev arresteret i Cæsarea (61). Taget til Rom forblev han i militær varetægt i to år, og nød relativ frihed, tilstrækkelig til at modtage kristne og omvende hedninge. I denne periode skrev han brevene til Filipperne, Kolosserne, Efeserne og Filemon. Innocent (63) rejste gennem Spanien, besøgte deres lokalsamfund i øst, hvor han blev arresteret og igen ført til Rom (67) anklaget for at følge en ulovlig religion. De to breve til Timoteus og brevet til Titus er fra denne sidste periode. Efter ordre fra Nero denne gang blev han ikke tilgivet og blev dømt til døden, men som romersk statsborger må han ikke være blevet korsfæstet, men ja, halshugget.
Ud over nogle taler tilskrevet ham nævnt i Apostlenes Gerninger, efterlod han 14 breve adresseret til forskellige omvendte samfund og venner. I de breve, han skrev til de samfund, han grundlagde, viste han sig som den store teolog, der var forpligtet til at udarbejde en syntese af det kristne mysterium, der ville krydse tiderne. disse dokumenter er kendetegnet ved at indeholde værdifulde leveregler, der er fuldstændig tidløse, som aldrig de vil miste deres mening, hvis de praktiseres for at sikre harmoni i ethvert samfund, til enhver tid. Hans lære tydeliggør også sondringen mellem jødedom og kristendom og udbredelsen af sidstnævnte i den græske verden.
Det fejres den 25. januar, traditionelt dagen for hans omvendelse, og den 29. juni, dagen for hans død. Han var ikke officielt apostel, men blev betragtet som hedningernes apostel på grund af hans store missionsarbejde i hedningelande. Han sagde om sig selv: "Jeg arbejdede hårdere end alle apostlene... og ve mig, hvis jeg ikke evangeliserer!", men han sagde også: "Jeg er den mindste af apostlene... Jeg er ikke værdig til at blive kaldt det«.
(1) St. Stephen, betragtet som protomartyren, født og dræbt i Jerusalem (35), en omvendt jøde, var en af de syv diakoner valgt af det kristne samfund i Jerusalem til at præsidere ved bordene (ApG 6,5-11; 7,54-60).
Han vækkede de hellenistiske jøders antipati, jaloux på den succes, han udøvede sin tjeneste med, og blev anklaget for at have bespottet Gud, religion og templet. Han blev ført til Sanhedrinet og blev dømt til stening. Saulus, den kommende apostel Paulus, var vidne til martyrdøden. Stephens relikvier, opdaget i Konstantinopel (415), blev transporteret til Venedig (1110).
(2) Udtrykket "Det er svært at sparke mod brodden", betyder ikke, at han handlede mod sin vilje, eller som allerede anerkendte kristendommens sandhed, og ja, jeg mener snarere, at det var tåbeligt at modsætte sig formålene guddommelige.
Figur kopieret fra UNIVs hjemmeside. TEXAS / PORTRÆT GALERI:
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
Kilde: http://www.sobiografias.hpg.ig.com.br
Bestil P - Biografi - Brasilien skole
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/biografia/sao-paulo-tarso.htm