En supernova det er en himmellegeme der stammer fra eksplosion af en stjerne, hvis masse er ca. 10 gange solens masse.
I dannelsen af en supernova forbruges alt brint, og en given stjerne gennemgår en pludselig stigning. lysstyrke med variationer, der kan nå 19 størrelser (ca. 100 gange lysere end en nova almindelig). Glød forårsaget af en supernovaeksplosion kan tage uger eller endda måneder at falme. Supernovaer repræsenterer starten på den sidste fase i udviklingen af massive stjerner.
Eksplosionen skyldes ukontrollerede termonukleare reaktioner, der finder sted inde i disse stjerner, hvilket resulterer i, at stof kastes ud i rummet ved høje hastigheder. I denne eksplosion kan op til 90% af stjernen sendes ud i rummet. Den resterende masse vises i form af en ekspanderende gassky (resten af supernovaen) og muligvis et kompakt stjernegenstand, som kan være en neutronstjerne (som kan nå 15 km i diameter og har en høj densitet) eller et sort hul (hvis det er ca. 30 gange større end Sol).
De senest observerede supernovaer i vores galakse er 1604 (Keplers stjerne) og 1572 (observeret af T. Brahe) og det fra 1054, registreret af kinesiske astronomer, og som gav anledning til krabbenågen. Disse er sjældne fænomener, og da de skete på et tidspunkt, hvor teknologien ikke var så udviklet som den er i dag (i 1054, 1572 og 1604), var det ikke muligt at studere disse supernovaer.