merværdi er et udtryk for omfanget af Økonomi, lavet af Karl Marx hvilket betyder en del af værdien af arbejdsstyrken brugt af en given arbejdstager i produktionen, og som ikke aflønnes af chefen. Det kan også klassificeres som overskuddet af indkomst over udgifter.
Arbejdernes arbejdskraft (også betragtet som en vare af Marx) har samme værdi som tiden at arbejdstageren skal producere nok til at modtage sin løn og garantere sin families ophold. På trods af dette er værdien af denne tid ofte mindre end den samlede arbejdsstyrke. Forskellen mellem disse to værdier er kendt som merværdi.
Denne marxistiske teori er en klar kritik af kapitalismen, hvilket indikerer den kapitalistiske udnyttelse af arbejdstagere, da de udbetalte lønninger var en lille procentdel af det beløb, der svarede til det, der var produceret. Denne teori blev brugt af forskellige medlemmer af proletariatet med det formål at modtage bedre lønninger.
Det kan også kvalificeres som forskellen mellem den løn, en medarbejder modtager, og værdien af det arbejde, han producerede.
I en forstand, der ikke er relateret til økonomi, kan merværdi indikere noget eller nogen, der er værdifuld, hvilket repræsenterer en fordel. Eks: Han er en fremragende spiller, han er et rigtigt aktiv for sit hold.
Relativ og absolut merværdi
Lad os se følgende eksempel: I en tekstilindustri har en arbejdstager kun brug for 4 timer om dagen for at producere varer til en månedsløn. Hvis man antager, at den daglige arbejdsdag har 8 timer, i en måned med 22 arbejdsdage, har arbejdstageren kun brug for 11 dage for at producere den værdi, der svarer til sin løn. På trods af dette kan han ikke arbejde kun 11 dage om måneden eller 4 timer om dagen og skal fortsætte med at producere. Overskuddet optjent fra dit arbejde i de resterende timer går til din chef og er udpeget som merværdi. Ifølge Marx betegner dette eksempel absolut merværdi.
DET relativ merværdi henviser til øget produktivitet gennem avancerede teknologiske processer. Det betyder, at nye maskiner forbedrer produktionsprocessen, hvilket gør det muligt at producere flere varer på kortere tid, hvilket øger fortjenesten. På denne måde udbetales arbejdstagerens løn på endnu færre dage.
De to kapitalgevinster får arbejdsgivere til at tjene på forskellige måder: den absolutte kapitalgevinst igennem arbejdstidens længde (med samme løn), mens den relative merværdi reducerer styrken på arbejde.