Hvid elefant er et udtryk, der bruges til at klassificere noget værdifuldt eller koster en masse penge, Sikke en har ingen brug eller praktisk betydning.
Populært bruges udtrykket hvid elefant også til at symbolisere store, omfangsrige gaver. og fremmede, der ikke er til nogen nytte for individet, men som ikke kan være afskediget.
På det politiske og forretningsmæssige område er hvid elefant navnet på det arbejde eller projekt, der oprettes eller bygges, og som næsten ikke har nogen brug for samfundet. Normalt er disse investeringer ret dyre og ubrugelige.
I store brasilianske bycentre er der for eksempel flere "hvide elefanter", såsom fodboldstadioner bygget til verdensmesterskabet de 2014, viadukter og veje, der ikke hjælper strømmen af trafik, hospitaler og andre offentlige bygninger, der blev bygget og opgivet af regeringen.
Biologisk er den hvide elefant en art af albino-elefant, der findes i Asien og har stor symbolsk værdi blandt thailændere.
hvid elefantlegende
Oprindelsen til brugen af udtrykket "hvid elefant" kom fra en typisk skik i riget Siam (det nuværende Thailand).
Ifølge legenden var den hvide elefant i riget Siam et meget sjældent dyr og betragtes som hellig. Da en hvid elefant blev fundet, skulle den straks afleveres til kongen.
Når et emne ikke behagede kongen, "præsenterede" kongen ham en hvid elefant, der ikke betragtes som et helligt dyr og ikke skulle afvises til en anden.
Den nye ejer af den hvide elefant havde pligt til at tage sig godt af dyret, fodre det, rense det og ornamentere det, idet der er så mange udgifter og ingen gevinst, fordi de hvide elefanter hverken kunne arbejde eller være solgt.
Da europæere observerede denne praksis, begyndte de at bruge udtrykket "hvid elefant" til at forstå ting, der var værdifulde, men som var ubrugelige.
Se også betydningerne af Elefant og af hvid farve.