gangster er et engelsk ord for medlem af en kriminel bande, a smugler eller en tyv.
På portugisisk står der "gângster". Det er et udtryk afledt af det engelske ord "bande"(bande, på portugisisk stavemåde). På engelsk, a bande det kan være en gruppe mennesker, der arbejder sammen med det formål at opnå et eller andet kriminelt formål. En gangster er medlem af en kriminel organisation, der er involveret i nogle ulovlige aktiviteter såsom smugling, spil, prostitution, narkotikahandel, etc.
Oprindelsen til gangstere det skete i USA, da det 18. ændringsforslag (1919) forbød produktion og salg af alkoholholdige drikkevarer. Således opstod der flere bander, der smuglede alkohol.
Senere, da det 18. ændringsforslag løb ud, var der adskillige forsøg på at demontere organisationerne. kriminelle ledet af gangstere, men det var ikke muligt, fordi de allerede havde nået en stor styrke og autonomi. Nogle af de mest berømte smuglere på det tidspunkt var Al Capone (i Chicago) og Lucky Luciano (i New York).
En af de mest berømte gangstere i historien var den italienskfødte amerikanske Alphonsus Gabriel Capone, The Al Capone, der var involveret i forskellige forbrydelser relateret til smugling, i USA i 1920'erne og 1930'erne. Han blev arresteret for skatteunddragelse.
På fransk er det tilsvarende udtryk "apache" og på japansk "yakuza".
