I sund fornuft får kultur forskellige betydninger: stor viden om et bestemt emne, kunst, videnskab, "så og så har kultur".
I sociologiens øjne, kultur det er alt, hvad der skyldes menneskelig skabelse. De er ideer, artefakter, skikke, love, moralsk overbevisning, viden, erhvervet fra social interaktion.
Kun mennesket har kultur.
Uanset om samfundet er simpelt eller komplekst, har de alle deres måde at udtrykke, tænke, handle og føle på, derfor har de alle deres egen kultur, deres livsstil.
Der er ingen bedre eller ringere kultur, bedre eller værre, men forskellige kulturer.
Kulturens funktioner er:
- imødekomme menneskelige behov
- normativt begrænse disse behov;
- indebærer en form for krænkelse af menneskets naturlige tilstand. For eksempel: jakke og slips er uforenelige med varmt vejr; fratage dig selv god mad til fordel for at vise et prestigesymbol, såsom en bil; socialt pres for både mænd og kvinder for at opnå idealet om fysisk skønhed.
Hvad der er smukt i et samfund kan være grimt i en anden kulturel sammenhæng.
Begrebet massekultur kan derimod defineres som mønstre, der deles af de fleste individer, uanset indkomst, uddannelse, erhverv osv.
Massekultur er et produkt af den kulturelle industri, typisk af kapitalistiske samfund; det henviser til overfladiske aspekter af fritid, kunstnerisk smag og tøj.
Kulturindustrien "fremstiller" altid mode og smag, massekultur er kun levedygtig på grund af opfindelsen af massekommunikation.
Orson Camargo
Brazil School Collaborator
Uddannet i sociologi og politik fra São Paulo-skolen for sociologi og politik - FESPSP
Master i sociologi fra State University of Campinas - UNICAMP
Sociologi - Brasilien skole