Siden antikken har mennesket forsøgt at forstå, hvordan transmission af karakteristika fra et væsen til et andet sker. Tidlige ideer om arvelighed var ret enkle og hævdede bare, at børn lignede deres forældre uden at forstå mekanismen bag dette fund.
Genetik er den del af biologien, der studerer arvelighed, det vil sige den måde, karakteristika overføres fra generation til generation. Det anses for, at denne videnskab begyndte med de eksperimenter og love, der blev foreslået af en munk ved navn Gregor mendel, i et arbejde udgivet i 1866.
Mendel håbede med udviklingen af sit ærterbearbejde at forstå, hvorfor krydsning mellem hybrider genererede så forskellige afkom. Ifølge nogle forfattere havde Mendel med disse værker til hensigt at skabe måder at udvikle hybridplanter, der bevarer vigtige egenskaber for landbruget.
Mind Map: Begreber i genetik
* For at downloade tankekortet i PDF, Klik her!
For at udføre sit arbejde valgte Mendel ærter og analyserede syv egenskaber: størrelse af plante, frøtekstur, frøfarve, bælgform, bælgfarve, blomsterfarve og placering af blomst. Valget af plante var afgørende for succesen med hans forskning, da ærten er let at dyrke, har flere frø og en kort reproduktiv cyklus.
En af de love, som Mendel havde foreslået i hans arbejde, var faktor adskillelse, i dag kendt som gener. Ifølge forskeren har hver person et par faktorer for hver karakteristik, der er adskilt på tidspunktet for dannelsen af kønsceller. På tidspunktet for befrugtning deltager farens og mors kønscener og tager deres egenskaber med sig.
Mendel bidrog på en fantastisk måde til studierne af genetik og betragtes derfor i dag som far til denne videnskab. Værkerne fra denne forsker blev dog glemt i mange år uden brug. Men i 1900 genopdagede forskere Correns, Tschesmak og De Vries uafhængigt Mendels arbejde ved at studere hybridplanter. Disse tre botanikere bidrog til accept af Mendels ideer og til begyndelsen af genetiske studier hos mennesker.
Et andet værk, der fortjener at blive fremhævet, er det Morgan, der studerede frugtfluen og forstod, at overførslen af nogle karakteristika blev bestemt af køn. Hans arbejde har givet specielt fokus på mutationer og deres transmission til afkom. I 1926 udgav denne forsker bogen Teorien om genet, hvor han forklarede, at arvelighed er knyttet til enheder, der overføres fra forældre til børn.
År senere gennemgik genetik et stort fremskridt med opdagelsen af, at DNA det ville være nøglestrukturen, der bar den genetiske information. Blandt de forskellige værker med dette molekyle stak Watson, Crick, Wilkins og Franklin i 1953 ud, hvilket demonstrerede den dobbelte helixstruktur af DNA.
Efter opdagelsen af DNA-strukturen blev der udført flere andre arbejder for at forstå, hvem der var ansvarlig for at producere proteinerne. Ideen om, at DNA ville være ansvarlig for RNA-syntese, og at dette igen ville være ansvarlig for produktionen af proteiner blev postuleret af Crick i 1958 og blev kendt som Central dogme af molekylærbiologi.
Fra disse opdagelser opstod flere fremskridt inden for molekylærbiologi og påvirkede direkte udviklingen af genetik. Blandt disse vigtige fremskridt er teknikken til rekombinant DNA, som er karakteriseret ved evnen til at isolere en strækning af DNA og placere den i en bakterie for at producere kopier af strækningen. Med dette var det muligt at få organismer til at producere stoffer af økonomisk interesse.
Genetikets fremskridt har ændret den nuværende verden fuldstændigt, hvilket f.eks. gør det muligt at oprette kloner, transgene fødevarer modstandsdygtig over for skadedyr, udføres faderskabstest og løse forbrydelser, kortlægge sygdomme og udføre genetisk rådgivning.
Tjek nedenstående tekster for at lære om nyhederne inden for genetik og forstå de principper, der styrer dette felt af biologistudier.
Gode studier!
Af Ma Vanessa dos Santos