Akvarel er en slags maleri lavet med maling, der er fortyndet med vand. Det er en teknik lavet med vandig maling og uden at overlappe hinanden og kan bruges til maling på forskellige materialer, herunder papir, læder, lærred osv.
Akvarelens teknik dukkede op i århundrede II a. C og et af de tidligste og mest kendte eksempler er "De dødes bog" fra det gamle Egypten. Betydningen af akvarel steg med den stigende spredning og cirkulation af papir i det 15. århundrede.
Det er også muligt at se eksempler på dette maleri i middelalderen, som senere spredte sig til flere lande i Europa, såsom England, Frankrig og Italien. På det tidspunkt blev denne teknik hovedsageligt brugt til at male trægraveringer. Oprindeligt blev akvarel betragtet som et nytteløst maleri, unødvendigt og for feminint til datidens vaner og blev set med en vis fordomme.
Akvarel er en malemetode, der undervises i gymnasier, hvor de studerende lærer teknikkerne fra en tidlig alder og praktiserer dem i kunst, tegning osv.
Aquarela er titlen på en sang af komponist og sanger Toquinho, der taler om farver, malerier og er meget rettet mod børn, men glæder mennesker i alle aldre.