Alkaloider er en gruppe af forbindelser, der tilhører gruppen af cykliske aminer, som har heterocykliske ringe, der indeholder nitrogen.
Navnet "alkaloider" midler "svarer til alkalier" og dette navn blev givet til disse forbindelser fordi alkalimidler "grundlag" og aminer har denne basale eller alkaliske karakter.
Alkaloider kan syntetiseres i laboratoriet, men deres oprindelse er vegetabilsk. I dag er det kendt, at den bittersmag af nogle planters blade og blomster skyldes tilstedeværelsen af disse aminer. De blev endda kaldt tidligere vegetabilske baser. I planter har alkaloider en forsvarsfunktion mod rovdyr og insekter.
Alkaloider har komplekse strukturer, der tillader deres anvendelse i medicin. De fungerer normalt som stimulanter for centralnervesystemet, men de kan forårsage fysisk og psykisk afhængighed, idet de kun får lov til at bruge dem med præsentation af en recept.
Se nedenfor de vigtigste eksempler på alkaloider, deres planteoprindelse og deres kemiske formler:
- Nikotin: dette alkaloid findes i tobaksplanter, der bruges til at producere tobak og produceres derfor også i cigaretforbrænding. Det er hovedsageligt ansvarlig for den afhængighed, som rygere føler, og for følelsen af afholdenhed, når de holder op med at ryge.
- Koffein: dette alkaloid er velkendt, da det er til stede i kaffe, mate te og mange andre drikkevarer.
- Morfin: dens naturlige kilde er valmueblomsten. Navnet stammer fra Morpheus, den græske søvngud, fordi det bruges som medicin til at fremkalde søvn og som et smertestillende middel til at lindre svær smerte.
- Kokain: ekstraheret fra bladene af Erythroxylon coca, plante, der udelukkende findes i Sydamerika. Bekæmper sult og træthed. Desværre er det blevet et lægemiddel, der har forringet helbredet og taget livet af utallige mennesker rundt om i verden. Og denne situation blev meget værre med introduktionen af sprække (opnået ved tilsætning af natriumbicarbonat til kokapasta) og merla (blanding af kokapasta med forskellige kemiske stoffer, såsom svovlsyre, petroleum og hurtigkalk).
Af Jennifer Fogaça
Uddannet i kemi