Mellem 208 og 144 millioner år siden beboede dinosaurer jordens overflade og blev en dominerende gruppe i terrorfaste miljøer. Mange af disse dyr var planteædere, men der var nogle kødædende arter, der fodrede padder, insekter og endda andre dinosaurer.
I slutningen af kridttiden forekom udryddelsen af dinosaurer og flere andre arter af dyr og planter. Der er mange teorier om denne masseudryddelse af levende organismer, og en af dem er så sikker bevægelser, som kontinentene har lidt, forårsagede ændringer i havstrømmene og også i klimaet i planet. Dette fik temperaturen til at falde, hvilket forårsagede mere alvorlige vintre, hvilket førte til forsvinden af de levende væsener, der beboede jorden.
En anden teori om udryddelse af dinosaurer, og den, der er mest accepteret af det videnskabelige samfund, er, at en asteroide med ca. 10 km i diameter har nået jordens overflade og genereret en eksplosion svarende til 100 billioner ton af TNT.
I 1990 blev denne teori forstærket, efter at en gruppe forskere fandt et krater i Mexico med en diameter på ca. 180 km. Geologiske undersøgelser udført på stedet antyder, at denne kollision ville have fundet sted for 65 millioner år siden, sammenfaldende med tidspunktet for dinosaurernes udryddelse. En anden meget vigtig faktor, der giver stor støtte til denne teori, er opdagelsen af en stor koncentration af iridium (sjældent mineral på jorden, men ofte fundet i meteoritter) i periodens klipper Kridt.
Mange undersøgelser udført antyder, at udryddelsen af levende organismer, der beboede jordens overflade det skete ikke på grund af asteroidens indvirkning på Jorden, men på grund af de virkninger, som denne påvirker forårsaget. En af konsekvenserne var afbrændingen af store skovområder, der ødelagde levesteder, udryddede bunden af fødekæder, ud over at forårsage stor luftforurening.
Sod og støv fra asteroidens påvirkning af Jorden dækkede hele himlen og forhindrede sollys i at nå overfladen og efterlod Jorden kold og mørk. Dette fik fotosyntetiske planter til at dø, hvilket fik hele fødekæder til at kollapse, selv i områder, der ikke blev ramt af brande.
Selv med utallige arter forsvandt, formåede nogle livsformer at overleve. Da de fandt et miljø med passende forhold, begyndte de at sprede sig og skabte nye levesteder og følgelig nye økologiske nicher.
Af Paula Louredo
Uddannet i biologi
Kilde: Brasilien skole - https://brasilescola.uol.com.br/animais/a-extincao-dos-dinossauros.htm