John Dalton blev født den 6. september 1766 i den afsidesliggende landsby Eaglesfield i udkanten af Lake District i England. Hans far var en væver af Quaker-tro (et udtryk, der kaldes Quaker), et udtryk, der bruges til at identificere medlemmerne af Society of Friends, der blev grundlagt i England i det 12. århundrede. Dalton studerede på en Quaker community school indtil han var 11, og i den utrolige alder af 12 begyndte han at undervise i matematik ved den samme institution. Da hans løn var symbolsk, og han kom fra en fattig familie, måtte han også arbejde i sin fars have.
John Dalton var en stor studerende af materiets forfatning. For eksempel studerede han forskellige kemiske reaktioner og målte masserne af reaktanter før og efter reaktionerne. Så i 1808, efter meget forskning og videnskabelige eksperimenter, udgav Dalton en bog om temaet Nyt filosofisk system for kemi, hvor han præsenterede teorien om, at materie består af atomer, der ifølge ham var små udelelige og uforgængelige partikler.
Derudover sagde han også, at hvert kemiske element bestod af identiske og unikke atomer, at atomer var uforanderlige, at kemiske grundstoffer kunne kombinere for at danne forskellige forbindelser, og at kemiske reaktioner var omlægninger af atomer til forskellige forbindelser, men ændrede ikke det samlede antal atomer, der deltog i reaktion. Han oprettede endda en ny notation for at repræsentere kemiske reaktioner, der kombinerede forskellige atomer, som vist i nedenstående figur:
Hans arbejde blev meget debatteret af det videnskabelige samfund, og berømte fysikere kritiserede på det tidspunkt ham. Men fra anden halvdel af det nittende århundrede begyndte kemikere med de mange beviser at overbevise sig selv om, at en sådan model var ret sandsynlig. Så dI modsætning til mange forskere, der har måttet vente mange år på at få deres ideer accepteret, har Dalton set det videnskabelige samfund omfavne sine teorier. Disse teorier forklarede mange love, der allerede var blevet overholdt (såsom Prousts lov med konstante eller flere proportioner).
I dag ved vi, at ikke alt, hvad Dalton har foreslået, var sandt, for eksempel: atomer er ikke udelelige; men hans sensationelle idé transformerede vores forståelse af materie, og hans grundlæggende forudsætninger forbliver grundlæggende for vores nuværende forståelse af kemi og fysik.
John Dalton var også videnskabsmanden, der introducerede begrebet atommasse, opdagede en vigtig fysiklov, som er loven om tryk. delvise gasser, tjente han som meteorolog og førte meteorologiske optegnelser i næsten 60 år efter at have lavet sine sidste noter på dagen for hans død.
En anden vigtig facet i Daltons liv er, at han var den første videnskabsmand, der i 1794 beskrev det grundigt og videnskabeligt i sin bog Ekstraordinære fakta vedrørende visionen omFarver, en synshandicap, som han selv havde, og som blev kendt som farveblindhed, til hans ære. Mennesker med denne sygdom kan ikke skelne mellem nogle farver, herunder rød og grøn.
En grundlæggende test for, at en person ved, om de er farveblinde, er at se på nedenstående illustrationer. Hvis en person kan skelne mellem de numre, der vises i illustrationerne, er han ikke farveblind.
John Dalton døde i 1844, i en alder af 78.
Af Jennifer Fogaça
Uddannet i kemi