Ostrovy jsou často oblíbenými turistickými destinacemi díky své přírodní kráse, jedinečným ekosystémům a kulturním zajímavostem. Mohou být také důležité hospodárný významný strategický dopad, zejména pro země s velkým pobřežím nebo v regionech s důležitými námořními trasami.
Ostrovy obklopující Japonsko byly v centru několika územních sporů.
To proto, že Japonsko si nárokuje Rusy kontrolované Jižní Kurilské ostrovy, které Tokio nazývá územími. severu, spor, který sahá až do konce 2. světové války, kdy je sovětská vojska odvezla z Japonsko.
Japonsko hlásí, že má historický nárok na neobydlené ostrovy Senkaku ve Východočínském moři, které v současnosti spravuje, ale Čína to opakovaně zpochybňuje.
Japonsko a Jižní Korea zůstávají uzavřeny ve více než 70letém sporu o suverenitu skupiny ostrůvky známé jako Dokdo u Soulu a Takeshima u Tokia v Japonském moři, které Korea nazývá mořem Východní.
Ostrov Honšú je největší a nejlidnatější z japonských ostrovů, kde se nacházejí největší města země, jako je Tokio, Ósaka a Jokohama. Hokkaido, druhý největší ostrov, leží na severu a je známý svou krásnou přírodní scenérií, včetně hor, jezer a národních parků.
Kjúšú, třetí největší ostrov, se nachází na jihozápadě země a je domovem velkých měst jako Fukuoka a Nagasaki. Šikoku je nejmenší ze čtyř hlavních ostrovů, který se nachází jižně od Honšú a je známý svými buddhistickými chrámy a náboženskými poutěmi.