Buňka je to nejmenší základní strukturní a funkční jednotka živé bytosti, je považována za nejmenší část živé hmoty.
Objevil jej v roce 1665 anglický matematik Robert Hooke, který pozoroval korkové buňky mikroskopem. Byl to on, kdo pojmenoval „buňku“, z latiny cella = malá dutina, kupé nebo část domu.
Buňky jsou obklopeny buněčnou membránou a naplněny koncentrovaným vodným roztokem chemických látek zvaných cytoplazma, kde se nacházejí rozptýlené organely.
Existují 2 typy buněk:
- Prokaryotické buňky: Nemají caryotheca (jaderná membrána). Tato skupina zahrnuje bakterie (archaebakterie a eubakterie);
- Eukaryotické buňky: Zobrazuje jádro oddělené od cytoplazmy karyotékou. Tvoří většinu živých bytostí (prvoky, houby, rostliny a zvířata).
Živé bytosti lze klasifikovat jako jednobuněčné nebo mnohobuněčné podle jejich počtu buněk:
- jediná buňka: Tvořeno pouze jednou buňkou. Jsou to bakterie, kyanofyty, prvoky, jednobuněčné řasy a kvasinky;
- Mnohobuňečný: Vytvořeno několika buňkami. Jsou to houby, houby, zelenina a zvířata.
U některých mnohobuněčných bytostí se buňky organizují a tvoří textilie, což jsou sady buněk, které při koordinaci vykonávají určitou funkci. Tkáně se zase seskupují a tvoří orgány, které tvoří systémy (zažívací, nervové, dýchací, oběhové).