Virulence je to schopnost biologického činidla vyvolat závažné nebo smrtelné účinky. Souvisí to mimo jiné s jeho schopností množit se v infikovaném organismu, produkcí toxinů.
Virulenci daného agenta lze určit pomocí koeficientů letality a závažnosti:
- Koeficient smrtelnosti: Udává procento smrtelných případů onemocnění;
- Gravitační koeficient: Udává procento případů považovaných za závažné podle předem stanovených kritérií.
vysoká virulence znamená to vysoký podíl závažných nebo smrtelných případů, například u vztekliny, kde jsou všechny případy smrtelné.
Na druhou stranu virus spalniček, navzdory své vysoké infekčnosti a patogenitě, ano nízká virulence, protože počet úmrtí na spalničky v městských oblastech je nízký.
Patogenita x virulence
Patogenita je to schopnost infekčního agens produkovat příznaky ve větší či menší míře mezi infikovanými hostiteli.
Virus spalniček má vysokou patogenitu, protože prakticky všichni infikovaní vykazují specifické příznaky.
Naproti tomu virus obrny má nízkou patogenitu, protože u infikovaných jedinců se u paralýzy vyvine pouze u 1%.