Plankton je název pro soubor drobných organismů, které žijí rozptýleny ve sladké nebo mořské vodě, integrující vodní ekosystém. Plankton může patřit do živočišné i rostlinné říše (fotosyntetizátory).
Tyto bytosti nemají pohybové schopnosti, proto se jejich transport provádí například převážně vodními proudy.
Tyto drobné živé bytosti hrají důležitou roli v potravinovém řetězci, protože jsou zdrojem potravy pro mnoho ryb a jiných vodních živočichů.
Etymologicky slovo plankton pochází z řečtiny plagktos, což lze přeložit jako „putování“ nebo „nestabilita“.
Viz také o Zvířecí království.
Fytoplankton a zooplankton
Nazývají se planktonové skupiny skládající se z planktonických řas a sinic fytoplankton, a stejně jako jiné rostliny produkují fotosyntézu.
Fytoplankton také hraje další důležitou roli při udržování života na Zemi: produkci kyslíku. Hodně z tohoto plynu, nezbytného pro živé bytosti, produkuje plankton, který žije například v oceánech, řekách a jezerech.
Malá zvířata, například drobní korýši a larvy hmyzu, jsou klasifikována jako zooplankton.
Zooplankton se dále dělí podle toho, jak dlouho žijí jako plankton. Například se nazývají bytosti, které vždy žijí v tomto stavu holoplankton nebo permanentní zooplankton. Ti, kteří projdou pouze jednou fází planktonu (například larvy hmyzu), jsou známí jako meroplankton nebo dočasný zooplankton.
