Občanská válka se vyznačuje tím, že je ozbrojený konflikt mezi organizovanými skupinami ve stejném státě.
Ve výjimečných případech může občanská válka vypuknout také mezi dvěma zeměmi, které vznikly rozdělením jednoho státu.
Hlavním cílem občanských válek je zpravidla to převzít kontrolu nad konkrétním regionem nebo celým národem, dosáhnout nezávislosti nebo změnit vládní politiku.
Občanské války (také známé jako vnitřní války) jsou konflikty velké gravitace pro zapojený národ, ať už v ekonomické nebo sociální sféře.
Tyto konflikty jsou odpovědné za smrt vysokého počtu civilistů, protože se vyznačují aktivní účastí lidí v bojích. Hlavními oběťmi jsou děti, ženy a starší lidé, kteří jsou útoky nejvíce zasaženi, a to i bez boje v konfliktech.
Po druhé světové válce podle většiny statistik trvaly občanské války v průměru čtyři roky.
Odhaduje se, že v občanských válkách od roku 1945 zemřelo více než 25 milionů lidí, kromě desítek milionů lidí, kteří museli podstoupit nucenou migraci, aby unikli konfliktu.
V Brazílii byly nejdůležitější občanské války v historii označeny jako Válka hadrů, která se konala v letech 1835 až 1845. Konflikty byly proti rebelům, liberálům farroupilha a jednotkám brazilské říše.
Volání War of the Straws, který se konal v letech 1896 až 1897 pod vedením Antônia Conselheira, je také dalším příkladem občanské války, která poznamená brazilskou historii.
Viz také: význam Studená válka.
