Na tepelné zóny jsou různé zóny intenzita světla a teplo které Země přijímá ze slunce. Tepelné zóny nebo světelné zóny se dělí na: Arktická polární zóna, Severní mírné pásmo, Tropické pásmo nebo Intertropické, Jižní mírné pásmo a Antarktická polární zóna.
Kvůli naklonění osy a zaoblenému tvaru Země se světlo a teplo ze Slunce nedostávají na všechna místa na planetě se stejnou intenzitou.
Na pólech a v oblastech v jejich blízkosti se sluneční paprsky dostávají na povrch Země velmi nakloněným způsobem a z tohoto důvodu je množství tepla nižší, což vysvětluje tvorbu ledovců poblíž severu a Jižní.
Množství světla, které dopadá na povrch v oblastech blízko rovníku, přijímá velké množství tepla a je po celý rok jasnější.
Severní mírné zóny a jižní mírné pásmo jsou střední oblasti mezi méně a více osvětlenými oblastmi.
Termín tepelné zóny se v současné době nazývá světelná zóna, protože existují i další faktory, které ovlivňují teplotu atmosférického vzduchu v místě. Například velká část pohoří And v Jižní Americe leží mezi tropy Raka a Kozoroha, tedy v tropickém nebo intertropickém pásmu. Vzhledem k nadmořské výšce těchto hor a vysokým náhorním plošinám zde však převládají nízké teploty.