sekta je termín, který pochází z latiny "sekta"jehož význam je následovník. Tento termín se používá k označení velké skupiny konkrétního náboženského, filozofického nebo politického proudu, který vyčnívá z hlavní doktríny. Sectarian je termín, který označuje jednotlivce, který je součástí sekty. Sektu lze také považovat za „divizi“, „stranu“ nebo „frakci“.
Neformálně lze tento termín použít k definování jakékoli organizované skupiny lidí, kteří obhajují stejné myšlenky nebo mají společné příčiny.
Slovo sekta pochází ze stejného řeckého slova jako slovo kacířství. to slovo je hairesis, což v řečtině znamená volba, zaujetí strany, myšlenkový proud, škola atd. když slovo hairesis změněno na latinu, stalo se sekta.
V mnoha případech slovo „sekta“ slouží k popisu rozkolu, ke kterému došlo v křesťanství. Jelikož však sekta označuje skupinu následovníků, je možné, že existují dobré doktríny a skuteční křesťané, protože koncept sekty je nejednoznačný. To, co je dnes považováno za sektu, může být zítra považováno za hlavní náboženský proud a naopak.
Pro mnoho lidí má pojem sekta pejorativní smysl, a to díky fanatismu některých lidí. Například v březnu 1997 volalo 39 stoupenců sekty nebeská brána (Portão do Céu, portugalsky), spáchali hromadnou sebevraždu, protože věřili, že se tímto způsobem osvobodí od svých lidských příjemců a vydají se na cestu vesmírnou lodí.
Tyto typy příkladů dávají slovu sekta negativní význam. Z tohoto důvodu někteří náboženští vůdci tvrdí, že sekta je náboženským zkreslením, které představuje falešné doktríny.