Kcal znamená kilokalorie. Kalorie (vápno) je jednotka měření energie a běžně se používá k definování energetické hodnoty potravin. Kalorie je míra, která nepatří do Mezinárodního systému jednotek (SIU) a Joule je standardizovaná jednotka SIU pro měření energie. Bylo definováno, že 1 kalorie se rovná 4,1868 J (joulech).
Kalorie musí být reprezentovány kcal, protože 1 kcal = 1000 cal. Proto je správné říci, že člověk potřebuje například 2 000 kcal (kilocaries) denně a ne 2 000 kalorií (což by bylo 2 000 x 1 000).
K zajištění přežití musí lidé přijímat kalorie. Všechny potraviny jsou zdrojem energie, protože mají kalorie (množství se liší podle jídla).
Při přípravě vyvážené stravy používají odborníci na výživu jako základ tabulku s množstvím kalorií obsažených v jednotlivých potravinách. Mastná jídla, jako jsou tučné maso a další, obsahují nejvíce kalorií.