Galaxie je slovo, které pochází z řeckého výrazu kyklosové galaxie což znamená „mléčný kruh“. Galaxie je gigantický systém tvořený miliony, miliardami nebo biliony hvězd a dalších nebeských těles, které zůstávají vzájemně propojeny díky gravitačním interakcím.
Galaxie jsou ve vesmíru zastoupeny izolovaným způsobem a je možné uvažovat pouhým okem, ze Země, pouze tři z nich: Andromeda, Velký Magellanovo mračno a Malý Magellanovo mračno.
Galaxie, kde se nacházíme, se nazývá Mléčná dráha a je složena z mnoha hvězd, z nichž jedna je Slunce, střed naší sluneční soustavy.
Odhaduje se, že ve vesmíru existují miliardy galaxií, které lze morfologicky charakterizovat nepravidelnými, eliptickými, spirálovými nebo tyčovými spirálami. Mléčná dráha je příkladem spirální galaxie, protože má jádro a velká spirální ramena tvořená hvězdami a oblaky kosmického prachu.
Za účelem lepšího popisu Mléčné dráhy zahájí Evropská kosmická agentura v roce 2013 misi Gaia, a ambiciózní projekt trvající 5 let, jehož cílem je provést trojrozměrné mapování milionů hvězd v Mléčné dráze a galaxiích sousedé.
