العشيرة هي مجموعة من الناس تربطها صلة قرابة، والتي يتم تعريفها من خلال وجود سلف مشترك. Clan تعني الأطفال في اللغة الغيلية الاسكتلندية ، وتسمى أيضًا clannad ، وتعني العائلة.
ليس من الضروري أن تكون العشيرة من أقارب الدم ، فالقيمة الأساسية على وجه التحديد تكمن في وجود روابط رمزية. تعمل العشائر كنوع من القبيلة ، وعادة ما يكون أفرادها أكثر من 7000 شخص. قد تتكون بعض العشائر من رجال فقط ، والبعض الآخر من النساء فقط ، وأخرى بغض النظر عن الجنس.
تسمى العشائر الأبوية والأمومية والثنائية. الأبوية هي عندما يكون الأعضاء رجالًا فقط ، وتكون الأمومية عندما يكونون نساءً فقط ، ويعتمد الثنائي على قواعد ومعايير القرابة.
تشكل العشائر بشكل عام قبيلة معينة داخل مكان أكبر ، مثل مدينة كبيرة. هناك عشائر صينية ، في نيويورك ، على سبيل المثال ، اليابانيون ، الاسكتلنديون ، الأيرلنديون ، إلخ. ولكن يمكن أن يحدث العكس أيضًا ، حيث تكون العشيرة أكبر من عدد سكان المدينة ، وهو ما يحدث في بعض المدن العربية.