Старість - це етап життя, який починається з 60 років у країнах, що розвиваються, і з 65 років у розвинених країнах, за даними Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ).
Третій вік характеризується фізичними змінами в організмі людини, зміною їх функцій та поведінки, сприйняття, почуттів, думок, дій та реакцій.
Також відбуваються зміни в соціальних ролях, які є результатом біологічно-психологічних змін, пов’язаних із зростанням віку.
Федеральна конституція Бразилії згадує третій вік, починаючи з 65 років, тоді як Бразильський кримінальний кодекс стосується віку 70 років. І те, і інше суперечить 60-річному ліміту, встановленому Національною політикою для літніх людей.
З біологічної точки зору геріатри поділяють віки на:
- перший вік: 0 - 20 років;
- похилий вік: 21 - 49 років;
- Третій вік: 50 - 77 років;
- четвертий вік: 78 - 105 років.
Існує ще одна класифікація, яка розділяє людей похилого віку на 3 гілки:
- Старий Юнак: 66 - 74 роки;
- Літні люди похилого віку: 75 - 85 років;
- особисте обслуговування: 86 років і далі.
Термін "треті віки" був створений французьким геронтологом Уе, хронологічний початок якого збігається з виходом на пенсію (у віці від 60 до 65 років).
Для позначення третього віку було використано кілька термінологій, хоча для більшості вчених ця різноманітність висловлювань є евфемізмами.
Старіння відбувається в різних вимірах (біологічному, соціальному, психологічному, економічному, правовому, політичному) і залежить від кілька факторів, що мали місце на попередніх етапах життя, наприклад, досвід у сім'ї, школі чи іншому установ.
Таким чином, старість або старість не складає єдиного поняття, оскільки хронологічний вік може бути не тотожним біологічному та соціальному віку людини.
Див. Також значення Молодий вік.
