НУО є абревіатурою неурядової організації. Це все некомерційні організації, створені людьми, які добровільно працюють на захист справа, будь то захист навколишнього середовища, захист прав людини, викорінення дитячої праці тощо
Вираз "неурядова організація" вперше було використано ООН у 1950 році (Організація Об'єднаних Націй) для позначення цивільних організацій, які не мали зв'язків з ними Уряд.
З 1960-х та 1970-х років проблема деградації навколишнього середовища стала предметом занепокоєння багатьох людей у всьому світі. В результаті цього виникли рухи, що породили неурядові організації. У 1970-х роках у Бразилії було вже більше 10 000 НУО.
НУО є частиною Третього сектору суспільства, які є приватними некомерційними установами, метою яких є доповнення служб державного замовлення. Ці організації повинні працювати легально, з реєстрацією в реєстрі, CNPJ та державною реєстрацією.
НУО фінансово підтримується приватними особами, приватними компаніями, фондами, а в деяких випадках - за участю самої держави. Роботи виконуються найманими працівниками та переважно волонтерами.
Багато неурядових організацій у всьому світі було організовано для захисту навколишнього середовища. Серед них виділяється Грінпіс (від англійського green = зелений і мир = мир), які діють у багатьох країнах. Коли навколишньому середовищу загрожує загроза, Грінпіс та інші НУО публічно протестують, щоб населення стало обізнаним про екологічні катастрофи.