Галактика - це слово, що походить від грецького терміна галактики Кіклос що означає «молочне коло». Галактика - це гігантська система, утворена мільйонами, мільярдами або трильйонами зірок та інших небесних тіл, які залишаються пов'язаними між собою завдяки гравітаційним взаємодіям.
Галактики представлені в космосі ізольовано, і неозброєним оком із Землі можна споглядати лише три з них: Андромеду, Велику Магелланову Хмару та Малу Магелланову Хмару.
Галактика, де ми знаходимось, називається Чумацьким Шляхом і складається з численних зірок, одна з них Сонце, центр нашої Сонячної системи.
За підрахунками, у Всесвіті існують мільярди галактик, які можуть морфологічно характеризуватися неправильними, еліптичними, спіральними або брусковими спіралями. Чумацький Шлях є прикладом спіральної галактики, оскільки він має ядро і великі спіральні рукави, складені із зірок та хмар космічного пилу.
Для того, щоб досягти кращої характеристики Чумацького Шляху, у 2013 році Європейське космічне агентство започаткує місію Гея, амбіційний проект тривалістю 5 років, метою якого є проведення тривимірного картографування мільйонів зірок у Чумацькому Шляху та галактик сусідів.
