Озон - це нестійкий газ, що складається з трьох атомів, хімічним символом яких є O3. Він утворюється природним чином у стратосфері (шарі над земною поверхнею) після дії ультрафіолетових сонячних променів на молекули кисню (O2), що розділяють два атоми, які при індивідуальному зв'язку з іншими молекулами O2 утворюють озону.
Озон має синюшний колір, сильний запах, є високореактивним і, отже, токсичним елементом. Це шкідливо для будь-якої живої істоти. Вплив озону серйозно шкодить людині (вражає органи дихання після вдихання, викликає рак шкіри, сліпоту тощо) і природу, перешкоджаючи зростанню або навіть руйнуючи рослинність. Промислово він використовується як відбілювач, окислювач та стерилізуючий агент для повітря та води.
Озоновий шар
Баланс між утворенням озону та випромінюванням ультрафіолетових променів утворює своєрідний покрив, який називається "озоновий шар", розташований на висоті понад 30000 метрів. Озоновий шар відіграє важливу роль у захисті людей, рослин і тварин від шкідливого впливу озону.
Тому намагаються зменшити вживання продуктів, які можуть спричинити руйнування цього важливого шару. Без нього не було б життя на планеті Земля. 16 вересня - Міжнародний день збереження озонового шару.
Діра в озоновому шарі
Дослідження показали, що в районі Антарктики, навесні, в озоновому шарі з’являється діра, яка збільшується. Насправді «діра» означає, що товщина озонового шару стала тоншою. Це явище також підтверджено в інших регіонах планети, але наслідки в цьому регіоні є більш тривожними.
Однією з основних причин є використання ХФУ (хлорфторуглероду), газу, що виділяється деякими продуктами, що використовуються в промисловості. Іншими забруднюючими речовинами, що спричиняють руйнування озону, є оксиди азоту (викидаються транспортними засобами) та гази СО2, що виділяються при спалюванні вугілля та нафти.
Зростаючий викид цих газів внаслідок антропних дій (виконуваних людиною) також спричинив зміну парникового ефекту, спричиняючи глобальне потепління.
Див. Також значення Хлорфторуглерод.