Diatomlar, tatlı ve tuzlu suda tek başına bulunan veya koloniler oluşturan tek hücreli, fotosentetik alglerdir. Fitoplanktonun bileşiminde çok önemlidirler, dolayısıyla besin zincirinin temelini oluştururlar. Pigmentleri, kromoplastların içinde bulunan esas olarak sarı ila kahverengidir.
Diatomların, fosil kayıtlarında büyük bir çeşitliliğin olduğu Kretase döneminde gezegende ortaya çıktığına inanılmaktadır. İlginçtir ki, günümüzde birçok türün fosil kayıtlarında bulunan formlara hala benzemesi dikkat çekicidir. Bu, bu türlerin başarısını gösterir.
Diatomların vücutlarında, silikadan yapılmış bir kabuk olan frustula adı verilen bir kaplama bulunur. Petri kabına benzeyen iki valften oluşur. Daha büyük kapakçığa epivalva, daha küçük olana ise hipovalva denir.
Diatom frustulaları nehirlerin, göllerin ve denizlerin dibinde birikebilir ve diyatomit olarak da bilinen diyatomiti oluşturabilir. O bölgede yaşayan diatomların kabuklarının oluşturduğu tortul kayaç olarak tanımlayabiliriz. Diatomit, ince ve çok gözenekli bir maddedir ve her bir gramın ortalama olarak 400 milyon valf içerdiği tahmin edilmektedir.
Diatomitler hem tatlı hem de tuzlu su bölgelerinde bulunabilir. Ancak deniz ortamında daha kalın oldukları fark edilir. Diatomların rengi değişebilir ve organik maddelerin varlığı arttıkça renkleri koyulaşır.
Spongilit denilen diatomları bulmak yaygındır. Bu malzeme esas olarak, deri ile temas ettiğinde kaşınmaya ve tahrişe neden olan sünger sivri uçlarından oluşur. Spongilite esas olarak seramik üretiminde kullanılmaktadır.
Ülkemizde diatomlar ağırlıklı olarak kuzeydoğu bölgesinde bulunur, ancak ülke topraklarının diğer bölgelerinde de bulunabilir. Yaşları değişir ve Kretase, Tersiyer ve Kuartener dönemlerine ait diyatomitlere rastlanır. Ana mevduatların geç Tersiyer dönemine ait olduğunu belirtmekte fayda var.
Diatomitler endüstride yaygın olarak kullanılmaktadır. Örneğin California'da (ABD) yılda yaklaşık 270 bin ton diatomit kullanılmaktadır. Bazı uygulamalarının altına bakın:
- Filtreler;
- Isı yalıtımı;
- Ses yalıtımı;
- Böcek ilacı;
- Boyalar;
- Vernikler;
- Çözücüler;
- Endüstriyel katalizörler.
Vanessa dos Santos tarafından
Biyoloji mezunu
