Verimlilik ve etkililik benzer kelimelerdir ve genellikle eş anlamlı olarak kabul edilir. Ancak, her iki terimin tanımı ve kullanımında ince farklılıklar vardır..
Verimlilik eylemi olacaktır "işleri doğru yap", etkinlik oluşurken "doğru olanları yap".
İşletme ve işletmecilik kapsamında verimlilik ve etkinlik kavramları arasındaki ayrım daha da belirgin hale gelmektedir.
Örnek vermek gerekirse, verimlilik, belirli bir işi yaparken mükemmellik ile hareket eden birinin davranışının sınıflandırılması olacaktır.
Misal: "Çocuk odayı verimli bir şekilde temizledi”.
Etkililik ise daha geniş bir planı kapsar, bir işi yürütmekle sınırlı olmayıp, bir durumun toplam çözümünü kapsar.
Bir işletmenin organizasyonunda, verimli sonuçların faydalı olması için etkili emir ve görevlerin yerine getirilmesi gerekir.
Etkililik, ne yapacağını bilmektir. Verimli bir şekilde yapılan, ancak belirli bir planın tamamlanması için etkinliği olmayan bir iş, ne kadar iyi yapılırsa yapılsın önemli bir şey eklemeyeceği için işe yaramaz hale gelir.
Verimlilik ve etkililik arasındaki farkı görselleştirmeye yardımcı olan klasik bir örnek: Kuyuyu mükemmel ve zamanında kazaran bir adam bir işi verimli bir şekilde yapar; Kuyu kazmak ve su bulmak için doğru yeri bilen bir adam, bir işi verimli bir şekilde yapar.